Immunoglobulin G är en antikropp som skapas av immunsystemet för att motverka infektioner och sjukdomar. Denna antikropp frisätts av B-celler genom den immunologiska synapsen för att förstöra virus, bakterier eller andra främmande kroppar. Den mest rikliga av alla antikroppar, immunglobulin G finns i alla kroppsvätskor. Ibland kan det attackera ofarliga molekyler, vilket sätter igång en allergisk reaktion eller en autoimmun sjukdom.
Ungefär 75 % av immunglobulinerna i en normal människas immunsystem är molekyler av immunglobulin G. Även om de är rikliga, är dessa antikroppar i allmänhet inte effektiva förrän efter att immunsystemet har bestämt vad som ska användas för att förstöra en viss typ av antigen. När kroppen först möter ett antigen, fäster en immuncell känd som en B-cell till det och frigör antikroppar på dess yta. Även om immunglobulin G är den vanligaste antikroppen, måste den anpassas för att förstöra varje särskild typ av antigen. När kroppen väl lär sig hur man bekämpar en viss typ av antigen, skapar den många kopior av effektiva antikroppar som sedan arbetar för att eliminera främmande kroppar.
Varje molekyl av immunglobulin G består av fyra kedjor av peptider – två tunga kedjor och två lätta kedjor. Dessa kedjor är sammanlänkade i mitten av starka kemiska bindningar på en plats som kallas gångjärnet. Gångjärnet är satt upp så att de fyra kedjorna förgrenar sig i tre olika riktningar. Ändarna av molekylen som är avlägsna från gångjärnet fäster vid antigener. Skillnader i aminosyrakedjorna i ändarna gör att immunglobulin G kan attackera och förstöra olika typer av främmande kroppar.
Det finns ett antal typer av immunglobulin G, och nivåerna av var och en av dessa typer av antikroppar skiljer sig från vuxen till vuxen. Typerna är numrerade ett till fyra i ordning av de flesta till minst förekommande. De största skillnaderna mellan dessa underklasser ligger i vilken typ av gångjärn som molekylen har.
Till skillnad från andra antikroppar kan immunglobulin G passera placentan. Detta gör det till en avgörande roll för att hålla ett ofött barn säkert från infektion. Ett foster förvärvar denna antikropp från sin mamma både genom moderkakan och genom bröstmjölken, vilket ger en nyfödd en viss begränsad immunitet innan dess eget immunförsvar kan fungera. Ett barn kan använda sin mammas immunglobulin G tills det är cirka 6 månader gammalt, då det kan skapa sitt eget.