Immortelle är en växt med ursprung i Medelhavets kustområden i både södra Europa och norra Afrika. Den bär det vetenskapliga släktnamnet Helichrysum, men inom denna familj innehåller den en mängd olika arter. Alla är nära besläktade och är uppskattade både i trädgårdsarbete, kulinarisk och kosmetisk användning. Dessa växter kännetecknas av ljusgula blommor som blommar under större delen av varje år.
Den exakta anledningen till att växter i Helichrysum-familjen kallas ”immortelle” eller ibland ”evigt” är okänd, men det finns två rådande teorier. En är att blomningarna håller ovanligt länge. Blommor blommar vanligtvis på senvintern och förblir doftande och färgglada genom den första frosten på hösten. När de klipps torkar blommorna också nästan perfekt bevarade. Torkade arrangemang kan hålla sig fräscha i månader eller mer.
En annan teori relaterar till växtens kosmetiska användningsområden. Immortelle eteriska oljor har länge varit uppskattade för att återställa hudens elasticitet och har använts som en hudtonic för att behandla sår och skrapsår sedan urminnes tider. Oljorna från blommorna har länge ansetts återställa ett ungdomligt utseende också. Många kosmetikaprodukter som innehåller immortelle-oljor marknadsförs som anti-aging eller åldersprotsande, ofta med åtföljande löften om återställd ungdom.
Blommans blomningar gör den till en trädgårdsfavorit över hela världen. Att odla immortelle är enkelt i de flesta miljöer, och växterna kommer att slå rot i en mängd olika jordar och klimat. Växterna föredrar i allmänhet torra, torra miljöer med tunn till stenig jord, men kan relativt lätt anpassa sig till de flesta förhållanden. Att plantera immortelle är vanligt både inomhus och utomhus, och det är allmänt känt som en tålig växt som är svår att döda.
Immortelle har också ett antal kulinariska användningsområden. Dess blad doftar tydligt av indisk currypulver, vilket får många att tro att dessa blad utgör basen i curryrätter. Detta är faktiskt inte fallet: lukten översätts vanligtvis inte till verklig smak, och inga växter i Helichrysum-släktet är inhemska på den indiska subkontinenten. Bladen är dock populära smaktillsatser till en rad måltider i andra delar av världen.
Kockar på ön Sicilien, strax söder om Italien, är några av de mest glupska konsumenterna av kulinarisk immortelle. Variationen av växter som växer där är känd som Helichrysum italicum. Liksom de flesta andra varianter ger den en stark smak, men konsumeras sällan. Oftare används den som ett sjudande medel eller steksmak och tas bort precis före servering.
Nästan alla delar av växten är ätbara, oavsett vilken art det handlar om. Även när den är tillagad har växten i allmänhet en bitter smak och har varit känd för att störa magen i stora doser. Av denna anledning används den vanligtvis för att sjuda och kasseras sedan innan servering och delning.