Immigrationslagstiftningen hänvisar till den lag som reglerar vad en person måste göra för att permanent flytta till ett visst land. Varje land kräver att tillfälliga eller permanenta invånare är auktoriserade. Med andra ord, de individer som reser in i landet måste göra det med tillstånd, enligt gränserna för immigrationslagstiftningen.
För att komma in i USA även tillfälligt behöver individer ett pass. Beroende på vilket land personen kommer ifrån kan han eller hon också behöva visum för att komma in även tillfälligt. Dessa visum som krävs för korta besök kallas turistvisum.
När en person vill stanna längre i USA måste han skaffa ytterligare tillstånd. Han kan till exempel behöva skaffa ett arbetsvisum. För att förbli permanent måste ett grönt kort, bosatt utlänningsstatus eller medborgarskap erhållas.
Varje land har sina egna visum- och passkrav, samt sina egna regler för att bli en tillfällig eller permanent medborgare eller bosatt. Lagarna som bestämmer vad en person måste göra för att komma in och vistas under en viss tidsperiod är alla fastställda av immigrationslagstiftningens regler. Dessa immigrationslagar kan variera mycket; på vissa ställen är det till exempel mycket lättare att få medborgarskap än på andra.
Immigrationslagstiftningen upprätthålls normalt av en tillsynsmyndighet eller ett organ som har rätten att se till att lagen följs. I USA, till exempel, ansvarar Immigration and Naturalization Services (INS) för att se till att immigrationslagstiftningen följs. Det handlar om att spåra illegala invandrare samt att se till att lagliga invandrare följer alla regler för att bli bosatta eller medborgare.
En domare i immigrationslagstiftningen kan presidera över ansökningar om att bli medborgare. Till exempel, om lagen tillåter medborgarskap eller uppehållstillstånd för en person som står inför politiskt åtal i sitt eget land – som amerikansk lag gör – kommer en immigrationslagstiftare att leda ärendet för att avgöra om invandraren verkligen förtjänar amnesti.
När en person bryter mot lagar som rör immigration är straff normalt på plats. Immigrationsreglerna bestämmer vad dessa påföljder ska vara. Det är till exempel vanligt att en person fängslas eller utvisas till följd av att han kommit in i ett land illegalt, eller att han fängslats för att ha försökt få medborgarskap på olämpliga sätt, som att gifta sig med en medborgare enbart för att få status som permanent bosatt. En domare för immigrationslagstiftningen kommer att fastställa lämpliga påföljder i varje given situation enligt landets immigrationslagar.