Imiquimod är en immunmodulator som används för att behandla genitala eller anala vårtor, aktiniska keratoser och ytlig basalcellscancer. Även om verkningsmekanismen för imiquimod inte är säker, verkar det som om det verkar genom att stimulera kroppens immunförsvar. Imiquimod ska användas strikt enligt rekommendation från den förskrivande läkaren. Användningsanvisningarna kan skilja sig beroende på vilket imiquimod-preparat som används.
Humant papillomvirus (HPV) orsakar köns- och analvårtor, och det är mycket smittsamt. De kallas också för condylomata acuminata eller veneriska vårtor. Imiquimod används endast för att behandla vårtor i det ano-genitala området och inte invärtes.
För behandling av genitala och anala vårtor används imiquimod vanligtvis tre gånger i veckan. Efter rengöring av området ska ett tunt lager appliceras på vårtorna och lämnas på i sex till tio timmar, varefter det ska tvättas bort. Behandlingen kan fortsätta tills efter att vårtorna är borta, men den bör inte pågå längre än 16 veckor.
För mycket solexponering kan orsaka grova områden på huden, så kallade aktiniska keratoser. De är normalt ofarliga, men kan i sällsynta fall utvecklas till hudcancer, så tidig behandling är avgörande. Imiquimod appliceras vanligtvis på området i fyra veckor, två eller tre gånger i veckan, och lämnas kvar i åtta timmar. Området lämnas sedan ensamt i ytterligare fyra veckor och bedöms på nytt av läkaren. Vid behov kan behandlingen upprepas.
Ytligt basalcellscancer orsakas oftast av upprepad solexponering över år och uppträder därför vanligtvis på solexponerade delar av kroppen, även om de kan förekomma var som helst på kroppen. Imiquimod kräm tros stimulera kroppen att attackera cancercellerna. För ytligt basalcellscancer appliceras krämen vanligtvis på det drabbade området och ett litet område runt det fem gånger i veckan. Den ska ligga på plats i åtta timmar innan den tvättas av. Detta görs i sex veckor, följt av en 12-veckors behandlingsfri period och sedan en omprövning av läkaren.
Imiquimod kan vara irriterande för huden, så den föreskrivna dosen och varaktigheten bör inte överskridas. Krämen är endast avsedd för utvärtes bruk och ska inte appliceras på slemhinnor, nära ögon, läppar eller näsborrar, eller på någon trasig hud. Händerna ska tvättas före och efter applicering av krämen, och den ska inte sitta kvar längre än föreskriven tid. Eventuella biverkningar ska omedelbart rapporteras till den förskrivande läkaren.