Illikvida tillgångar är tillgångar som inte lätt kan omvandlas till kontanter, till skillnad från likvida tillgångar, tillgångar som antingen är i form av kontanter eller lätt omvandlas till kontanter. Människor försöker ofta undvika att upprätthålla en stor balans av illikvida tillgångar i sina portföljer, eftersom dessa tillgångar kan bli allvarliga skulder, särskilt om marknaden blir instabil. Några exempel på illikvida tillgångar inkluderar: fastigheter, enorma lager, antikviteter och samlarföremål.
Det finns flera anledningar till varför en tillgång kan bli illikvid. En vanlig orsak är osäkerhet om värdet på en tillgång, som kan orsakas av allmän finansiell instabilitet, eller problem som är specifika för tillgången. Till exempel, i en period av sjunkande fastighetsvärden är en bostad en illikvid tillgång, eftersom värdet är oklart, vilket kan göra köpare motvilliga. Likaså kan aktier bli illikvida om företaget omorganiserar eller byter ägare, eftersom värdet på aktierna kommer att påverkas av förändringarna i företaget, men ingen vet om värdet kommer att gå upp eller ned. På samma sätt kan försäljningen av ett enormt lager medföra en förändring i värden, vilket gör sådan försäljning svår att hantera.
En annan anledning till att tillgångar blir illikvida är att de sällan eller sällan handlas. Saker som konstverk och antikviteter är ofta illikvida eftersom de är unika, och det kan vara svårt att hitta en marknad för dessa föremål och att avgöra vad det verkliga värdet på sådana föremål kan vara. En Picasso-målning, till exempel, är svår att värdera eftersom det är det enda exemplet på den målningen i världen, och kvalificerade köpare för unika och högvärdiga konstverk kan vara svåra att hitta.
Fördelen med en illikvid tillgång, för den som är villig att sitta på den, är att den ibland kan uppnå ett mycket högt värde. Bostäder, till exempel, har värden som kan fluktuera vilt, men om människor hänger kvar i en period av fallande värden istället för att sälja i panik, kan de kanske få en vinst i framtiden när bostädernas värde återhämtar sig. Likaså kommer inte värdet på en original Bruegel-målning att sjunka i det långa loppet, även om tavlan är svår att sälja och värdena fluktuerar på kort sikt.
Den klara nackdelen med dessa typer av tillgångar är att när någon behöver pengar i all hast så klarar inte illikvida tillgångar uppgiften. Någon kanske säljer sådana tillgångar till en kraftig rabatt i desperation om inga andra sätt att skaffa pengar finns tillgängliga, eller någon kanske kämpar för att sälja illikvida tillgångar i tid för att uppfylla andra förpliktelser eller dra nytta av en möjlighet. Detta nummer är en utmärkt illustration av varför det är oerhört viktigt att diversifiera investeringar och innehav för maximal flexibilitet och vinstpotential.