Ikea är ett svenskt företag känt för sina prisvärda, moderna möbler. Företaget är specialiserat på kompakta stilar, vanligtvis monterade av köparen hemma. Med nästan 300 butiker över hela världen har butiken fått en trogen anhängare av budgetjagande kunder och till och med kommit in i popkulturen.
På 1940-talet sålde företaget små hemaccessoarer och prydnadssaker i hela Sverige. Så småningom expanderade verksamheten till möbeltillverkning, som ursprungligen såldes via postorder. 1963 öppnade den första butiken utanför Sverige. Varumärket spreds snabbt över hela Skandinavien, med butiker i Danmark och Norge. Under de kommande decennierna blev butiken populär i hela Europa och öppnade platser i Amerika 1985.
Från och med 2008 hade företaget butiker i 36 länder. Tyskland har flest lägen, med 43 butiker över hela landet, medan USA ligger tätt efter med 34. Med sina djärva, blå och gula megabutiker har Ikea blomstrat av en mängd olika anledningar, inklusive pris, stil och renhet volym av produkter.
Den typiska layouten för en Ikea-butik inkluderar ett eller flera utställningsgolv för stora möbler och olika rumsuppsättningar. Små avdelningar, som belysning och textilier, är utspridda på avdelningarna. På nedre våningen i de flesta butiker finns en stor lageravdelning där lådor med de visade möblerna finns tillgängliga för kundval. På nedre våningen finns även utcheckningslinjer och en del av svensk importerad mat finns att köpa.
En av de unika egenskaperna hos Ikea är dess restauranger. Istället för att tillhandahålla butiker för kedjerestauranger marknadsför företaget sin egen mat i matställen med motbetjäning. Många butiker erbjuder en mängd olika matval, från komplett frukost till frysta godsaker och gourmetkakor. Ofta innehåller matutbudet svenska delikatesser som svenska köttbullar och lingonläsk. Enligt företagets protokoll är mat till försäljning vanligtvis extremt prisvärd.
Namngivningen av butiksmärkta produkter är ett komplicerat system som kan glädja eller förvirra kunden. Många produkter är indelade i speciella kategorier och namnges därefter. Till exempel är alla mattor uppkallade efter danska platser, medan stolar och skrivbord får mäns namn. Den nordiska namnstrukturen har lett till en del intressanta marknadsföringsfrågor i andra länder där ord kan ha olika betydelser. När en sådan avvikelse upptäcks döper företaget vanligtvis om produkten.
Majoriteten av Ikeas platser står under marknadskontroll av INGKA Foundation, en holländsk välgörenhetsorganisation. Som sådan är företaget en del av den största stiftelsen i världen, med ett uppskattat nettovärde på 36 miljarder US-dollar (USD). Företaget samarbetar också med UNICEF och American Forests i samhällsprojekt.
I Amerika har butiken blivit en vanlig populärkulturreferens. På grund av överkomliga priser för företagets möbler och relativa fattigdom bland studenter, sägs sovsalar ofta vara ”inredda av Ikea.” Flera böcker och låtar refererar till företaget, som Jonathan Coultons populära låt ”Ikea” och Christopher Moores bok Den dummaste ängeln där en trupp zombies planerar att äta hjärnor och sedan besöka butiken för att köpa möbler. Från och med 21-talet har Ikea skapat en plats i världsekonomin och samhället som ser ut att förbli stabil i många år framöver.