Iglar är köttätande ryggradslösa djur i klassen Hirudinea. Några specifika blodiglar livnär sig på blod, vilket har gjort denna stora och ganska mångsidiga grupp av varelser känd bland människor. Blodsugande iglar har använts i medicinsk behandling i tusentals år, och de fortsätter att användas under vissa omständigheter idag. Människor stöter också på iglar i naturen, där de är irriterande men vanligtvis inte skadliga.
Dessa djur är annelider, vilket innebär att deras kroppar är uppdelade i segment. När en igel ses i mikroskop kan segmenten ses tydligt. Iglar är också hermafroditiska, liksom många ryggradslösa djur. De tenderar att vara vattenlevande och lever i sötvatten, träsk och kärr. Vissa blodiglar är också bekväma på land, särskilt i fuktiga områden som djungler.
Många iglar är köttätande och livnär sig på mindre ryggradslösa djur. Andra letar efter olika organiska material, medan vissa blodiglar fäster sig parasitiskt på andra djur för att äta på deras blod. Iglar livnär sig på fiskar, reptiler, sjöfåglar, amfibier och däggdjur, beroende på tillgängliga källor till potentiell mat i deras områden. Blodsugande blodiglar utsöndrar speciella kemikalier som öppnar blodkärlen, hämmar koagulering och bedövar såret så att deras värdar inte är medvetna om deras närvaro förrän de redan är borta.
Historiskt sett var blodutsläpp en viktig aspekt av medicinsk praxis, förskriven för ett brett spektrum av tillstånd. En form av blodutsläpp involverade användningen av blodiglar, och ”igel” var faktiskt en vanlig slangterm för ”läkare” vid ett tillfälle. Inom modern medicin är blodåtergivning i terapeutiska syften sällsynt, men användningen av blodiglar är faktiskt inte ovanlig. De kan användas på operationsställen för att främja cirkulationen och blodflödet, till exempel, och de används också vid behandling av köldskador och andra cirkulationssjukdomar.
Dessa intressanta varelser har några knep i rockärmen. Vissa iglar kommer faktiskt att ta hand om sina ungar, till exempel, vilket är en ganska sällsynt egenskap hos ryggradslösa djur. De kan också vara skadliga i vissa fall; parasitiska blodiglar kan hysa infektioner som hepatit, till exempel, och föra dessa infektioner vidare till nya offer. Om du märker en igel på huden, undvik frestelsen att rycka av den, eftersom det kan orsaka skada på såret och det kommer att uppmuntra igeln att kräkas, vilket kan orsaka en infektion. Om du tål det, låt blodiglen avsluta matningen och släppa av sig själv. Om denna idé är osmaklig, använd din nagel för att försiktigt skrapa bort blodiglen från huden.
Efter att en igel har tagits bort är det en bra idé att tvätta såret och behandla det med ett lätt antiseptiskt medel, om ett sådant finns. Bandage kan också främja koagulering; eftersom blodiglen lämnar antikoagulantia kan såret blöda mer än du förväntar dig, men detta är normalt.