Immunoglobulin D, även kallat IgD, är en ovanlig antikropp som produceras av omogna B-celler. Det exakta syftet med denna antikropp är okänt, även om det har något att göra med det humorala immunsvaret hos människor och andra djur. Det liknar i sin funktion immunglobulin M, som också produceras av B-celler.
Liksom många andra immunglobuliner består IgD av fyra kedjor av aminosyror. Två tunga och två lätta kedjor är sammankopplade med ett gångjärn i mitten. Molekylen är böjd på ett sådant sätt att tre separata grenar lossnar från det centrala gångjärnet, som i just detta immunglobulin är särskilt långt. Detta gör den mottaglig för skador från proteaser som kan lösa upp proteinerna i molekylen och bryta isär den.
En annan antikropp med samma funktion är immunglobulin M (IgM). Tillsammans är dessa två molekyler ansvariga för att aktivera B-celler när antigener införs i kroppen. När B-cellerna väl är aktiva försöker de förstöra antigenet genom att producera andra typer av immunglobuliner.
IgM finns på yngre B-celler och ersätts av IgD när B-cellen mognar. Det verkar inte finnas någon skillnad i funktionen hos någon av dessa molekyler. IgD finns på ytan av B-celler såväl som i blodserumet, även om mängden i blodserumet är extremt låg. Många människor har odetekterbara nivåer av denna antikropp, men detta verkar inte påverka den totala immunfunktionen.
IgD används också för att instruera andra immunceller, inklusive mastceller och basofiler, att börja producera antimikrobiella medel. Dessa föreningar hjälper till att skydda andningsorganen från främmande kroppar som kan komma in genom lungorna. Forskare tror att det finns andra syften med antikroppen IgD, även om arten av dessa andra funktioner fortfarande är okänd.
Även om det inte är den mest sällsynta formen av immunglobulin, utgör IgD endast cirka 0.25 % av den totala mängden immunglobulin som finns i blodserumet. Det långa gångjärnet gör att den lätt bryts ner, vilket gör att denna molekyl vanligtvis inte håller särskilt länge. Ungefär 37 % av IgD i blodomloppet förstörs och syntetiseras om varje dag, och halveringstiden för denna molekyl är bara cirka 3 dagar. Kroppen skapar hela tiden fler av dessa immunglobuliner för att fylla på det som förstörts.