Ickeverbalt språk definieras ofta för snävt som gester och kroppsspråk. Även om dessa förvisso utgör en stor del av det icke-verbala språkspektrumet, är de inte summan av alla typer av kommunikation som skulle kunna klassas som icke-verbal. Förutom gester och kroppsspråk kan ibland det vi inte säger klassas som nonverbalt. Att inte svara på en fråga kan till exempel kommunicera flera saker, som att inte veta svaret, att inte faktiskt ha hört frågeställaren eller att avfärda frågan som olämplig eller inte värd att besvara.
Vidare, när icke-verbalt språk beskrivs, omfattar det nästan alltid inte bara det vi säger utan också sättet på vilket vi säger det. Ton, sarkasm, hur en talare avslutar en mening, betoning på ord och en mängd andra sätt vi säger saker som talas, är ”hur” och inte ”vad” i vårt talade språk. Många människor inkluderar denna andra grupp som icke-verbala, även om det är talat språk.
Det har funnits många böcker och essäer om hur vårt ickeverbala språk kommunicerar för oss. Vissa gester kan användas som betoning för hur vi talar; slagningen av ögonfransarna kan förmedla en flirtig tanke. Hur vi står, går in i ett rum, håller oss medan vi pratar, och om vi får ögonkontakt eller misslyckas, är allt kroppsspråk som kan förmedla lager av mening till dem som du kommunicerar med. Du kan till och med se hur två personer som talar två olika språk kan prata med varandra genom gester, uttryck och bara några ord på ett obekant språk. Naturligtvis kan olika kulturer tilldela olika betydelser till kroppsspråk och gester, så det är tillrådligt att vara försiktig när du använder dessa när du försöker kommunicera med människor från andra kulturer.
Det finns olika procentsatser som tilldelas mängden kommunikation som finns på ett språk som är icke-verbalt. Även om dessa procentsatser kan citeras så höga som 93%, är siffran i verkligheten cirka 70% procent av de flesta konton. Det hjälper verkligen att tänka på hur du presenterar dig själv, hur du gester, hur du uttalar ord och hur du använder ton. Dessa kan kommunicera ungefär 70 % av det du försöker säga.
En annan anledning till att det är viktigt att förstå ickeverbal kommunikation är på grund av inlärningsstörningar på autismskalan, i synnerhet icke-verbal språk eller inlärningsstörning (NLD). NLD påverkar många människor och kännetecknas av en persons oförmåga att läsa ickeverbala signaler och oförmågan att förstå ton och böjning. Om du kommunicerar med en person med NLD skulle de bara få cirka 30 % av det du försöker säga.
I en klassrumsmiljö kan elever med NLD bli allvarligt utmanade, anklagade för att inte lyssna och tänka lata. Vissa genomgår till och med ett antal tester för att se om de är delvis döva. Verkligheten är att dessa elever lyssnar, men de avkodar inte icke-verbalt språk med hjälp av sina kamrater. Elever av den här typen behöver vanligtvis extremt specifika skriftliga instruktioner och specifika talade signaler för att hålla jämna steg med sina klasskamrater. Utan dessa sabbar de i skolmiljöer och har svårt att relatera till sina kamrater. De kanske inte heller någonsin kan läsa sarkasm, så det är viktigt för lärare att vara medvetna om denna störning när de undervisar NLD-studenter.
Även om icke-verbalt språk förblir ett verktyg som förbättrar, eller ibland hindrar kommunikation, kan specifikt talat språk förmedla en poäng med större precision. Andra kan vara mer eller mindre skickliga på att läsa kroppsspråk och kanske inte alltid ”får” ton. Det bör sägas att de flesta människor tar hänsyn till kroppsspråk och ton när de hör andra tala, så förutom att använda precision i talat språk kan det vara bra att förstå när kroppsspråket kan förringa en punkt du försöker göra snarare än att hjälpa till att betona det.