Ickeverbal kommunikation är en bred term som används för att beskriva alla metoder för att överföra information utan ord. Det kan vara avsiktligt, det kan vara baserat på samhälleliga signaler, eller det kan vara helt omedvetet. Vanliga former av icke-verbal kommunikation inkluderar kroppsspråk och ansiktssignaler, mode och personlig grooming, handgester och grafiska tecken och design.
Det är viktigt att notera att icke-verbal kommunikation egentligen handlar om brist på ord, snarare än brist på vokalisering. Därför skulle det mesta skrivandet inte betraktas som ett icke-verbalt kommunikationsmedel, även om element som handstil kan betraktas som icke-verbala tecken. På samma sätt anses ljud som grymtningar fortfarande vara nonverbala, även om de är orala ljud.
Ickeverbal kommunikation kan grovt delas in i relativt universella former och kulturellt beroende former. Många ansiktsuttryck är till exempel relativt universella, med de flesta kulturer som kan identifiera uttryck av rädsla, glädje eller ilska. Å andra sidan är icke-verbala signaler som att buga, skaka hand eller blinka med ett fredstecken kulturellt definierade och har därför liten betydelse utanför kulturer som förstår dem.
Kroppsspråk är en av de mest studerade formerna av icke-verbal kommunikation, och handlar om hur kroppen vilar, hur den är placerad i förhållande till andra kroppar och det rumsliga avståndet mellan kroppar. Till exempel, att vända sig mot en person när han sitter och pratar med dem är en icke-verbal signal som visar intresse, medan att vända sig bort visar ett ointresse. Att luta huvudet något är en form av icke-verbal kommunikation för att visa nyfikenhet eller uttrycka att du lyssnar noga eller vad de säger, samtidigt som du ständigt tittar bort skulle visa brist på uppmärksamhet. Att placera sig långt borta från den man pratar med kan visa ointresse, avsky eller rädsla för personen, att placera sig lite närmare kan visa intresse och att placera sig själv extremt nära kan kommunicera antingen aggression eller en mycket hög nivå av intresse, ofta sexuellt. .
Mode är en annan form av icke-verbal kommunikation, och i många moderna kulturer är det ett oerhört viktigt sätt på vilket människor telegraferar saker om sig själva. Kläder kan kommunicera medlemskap i en kulturell undergrupp, allt från extrema exempel som gotisk estetik eller buddhistiska munkar i kläder till mer vardagliga exempel som preppy kläder eller sportkläder. Det fungerar också ofta som en markör för social klass, med designerkläder eller skräddarsydda kostymer eller skor som anger rikedom. Det kan till och med fungera som en icke-verbal signal för religion eller politik, som med medlemmar av den judiska tron som bär yarmulkes eller anarkister som förkroppsligar en punkestetik.
Gester fungerar också som en form av icke-verbal kommunikation, även om detta bör skiljas från handgester som används som en form av verbal kommunikation, som teckenspråk. Ett brett utbud av handgester kan hittas i de flesta kulturer, och i väster finns några nästan universella gester, som att vinka hejdå, en tumme upp för att visa att allt är okej, eller händer utspridda för att beteckna erbjudanden. Andra gester inkluderar en blinkning för att visa att något lämnas osagt, att armbåga någon för att indikera ett kamratskap eller bindning, eller att rycka på axlarna för att visa att han inte vet.