Icke-varaktiga varor är alla typer av tillverkade föremål som inte är avsedda att hålla under en längre tid. Även om det finns en viss meningsskiljaktighet om hur länge en vara kan hålla och fortfarande klassificeras som icke-hållbar, är den allmänna enigheten att alla varor som inte är avsedda att hålla längre än tre år faller inom denna kategori. Under det breda räckvidden av icke-varaktiga varor finns det underklasser, såsom ömtåliga varor, halvvaraktiga varor och mjuka varor.
Inom familjen sällanköpsvaror omfattar mjukvaror de flesta textilprodukter. Kläder, sängkläder, handdukar och liknande föremål anses generellt ha en livslängd på mindre än tre år. Även om det verkligen är sant att vissa av dessa varor kan och håller längre, finns det en förväntan om konstant slitage på de flesta former av textilier, förutsatt att de används för sina avsedda ändamål på en kontinuerlig basis.
Övriga varor är en annan underkategori av icke-varaktiga varor. Mat är lätt det bästa exemplet. De flesta typer av livsmedel, även frysta livsmedel, är designade för användning inom tre år efter produktion. Detta inkluderar konserver, färskvaror, alla typer av köttprodukter och förpackningar med frysta livsmedel. Som med andra underkategorier finns det undantag från denna treårsstandard, till exempel livsmedel som är vakuumförpackade och anses säkra för konsumtion i upp till fem år.
Halvvaror är också en del av familjen icke-varaktiga varor. Av alla underkategorier förväntas varor av denna typ hålla längst. Föremål i denna grupp skulle omfatta många typer av elektroniska enheter, som mobiltelefoner, stereoutrustning, tv-apparater och de flesta andra typer av elektroniska konsumentprylar.
Att klassificera produkter som icke-varaktiga varor innebär inte på något sätt att de är av sämre kvalitet. Faktum är att många halvtåliga varor tillverkas för att ge högsta möjliga kvalitet och prestanda med just den typen av produkt. Klassificeringen har mer att göra med produktens förväntade livslängd i allmänhet, baserat på sådana faktorer som användningsfrekvens, enkel underhåll och livslängden för de enskilda komponenterna som används för att konstruera produkten.
Det är viktigt att notera att ett antal icke-varaktiga varor kan och har en livslängd som överstiger den allmänt accepterade treårsgränsen. Till exempel kan en liten radio- eller DVD-spelare lätt hålla i fem till sju år, även om enheten anses vara ohållbar. Av denna anledning är att hänvisa till en produkt som icke-hållbar mer ett sätt att hantera industriell organisation, eftersom en given icke-hållbar produkt kan hålla tio år för en konsument, samtidigt som den inte tillhandahåller mer än ett par års service till en annan konsument.