Icke-kodande ribonukleinsyra (RNA) är en typ av RNA som inte har aminosyrakoder för specifika proteiner. Denna typ av RNA skiljer sig från budbärar-RNA (mRNA), som översätter gensekvenserna som uttrycks på deoxiribonukleinsyra (DNA)-molekyler till proteiner. Icke-kodande RNA finns i olika former och reglerar kromosomaktivitet, hjälper till att dela kromosomer, förhindrar translation av specifika proteiner och gener och eliminerar mRNA när det inte behövs.
I enkla organismer, såsom Escherichia coli, reglerar icke-kodande RNA translationen av mRNA. Flercelliga och mer komplexa organismer har en högre dominans av det, vilket kan tyda på närvaron av ett komplext RNA-signaleringssystem i mer avancerade celler. Typer av icke-kodande RNA inkluderar ribosomalt RNA (rRNA), som utgör en del av de proteinsyntetiserande komponenterna i celler som kallas ribosomer, och överförings-RNA (tRNA), känt för att överföra specifika aminosyror till lämpliga ribosomala platser inuti celler.
Dessa RNA-komponenter utgör en del av cellens struktur och hjälper till i translationsprocessen utan att själva göra någon transkription. Vissa typer av icke-kodande RNA kan också utlösa transkriptionsprocessen att börja och ha en direkt effekt på regleringen av cellens livscykel. De är också ansvariga för att upprätthålla kromosomer och styra deras separation, och andra är komponenter i biologiska processer, såsom de som är ansvariga för att transportera proteiner till cellens endoplasmatiska retikulummembran. En annan typ kan också fungera som en slags ställning för att bygga makromolekyler.
Icke-kodande RNA kan ta emot eller skicka signaler som reglerar genetiska och cellulära processer. Så mycket som 70 % av genetisk information från däggdjur kan transkriberas till sådant RNA, och makromolekylerna kan ha fler transkriptioner än de som uttrycks i genomet. Det icke-kodande genetiska materialet är sannolikt inte ansvarigt för de allmänna egenskaperna hos en biologisk organism, men mutationer i deras kodning kan leda till en mängd olika sjukdomar och tillstånd, såsom Prader-Willi och Angelmans syndrom. Tillväxtbrister, neurologiska defekter, ögonproblem och till och med cancer kan också uppstå.
En cells förmåga att svara på stress regleras också av icke-kodande RNA. Denna typ av RNA och dess variationer utgör en stor del av det mänskliga genomet. Den kan också anpassa sig till olika funktioner och miljökrav, och kan också spela en roll i pågående biologiska anpassningar. Det finns fler icke-kodande sekvenser än kodande i det mänskliga genomet, vilket betyder att icke-kodande RNA spelar en viktig biologisk funktion på molekylär nivå.