Icke-joniserande strålning är en kategori av strålning som inte har tillräckligt med energi för att jonisera molekyler eller atomer. Denna oförmåga beror på strålningsvågornas låga frekvens och höga våglängd. Radiovågor, infraröd, mikrovågsugn, synligt ljus och nära ultraviolett är de enda formerna av denna typ av strålning. Även om den är betydligt mindre skadlig än joniserande strålning, kan icke-joniserande strålning orsaka skada på levande organismer som människor. Att skydda sig själv och andra är inte svårt.
Alla former av elektromagnetisk strålning är fotoner som fungerar som vågor när de färdas genom rymden. När dessa fotoner kommer i kontakt med atomer blir atomerna mer energiska genom att absorbera fotonerna. Om atomerna får tillräckligt med energi, frigör de några elektroner och joniserar atomerna. Även om icke-joniserande strålning överför energi till mottagande atomer, inträffar aldrig jonisering.
I ordning med ökande energi är radiovågor, mikrovågor, infraröd strålning, synligt ljus och nära ultraviolett de enda formerna av icke-joniserande strålning. Dessa former av strålning finns överallt i universum och produceras av många konstgjorda källor som radiosändningstorn, mikrovågsugnar och glödlampor. Jordens atmosfär filtrerar huvuddelen av strålningen från kosmiska källor.
Icke-joniserande strålning är mycket mindre skadlig för levande organismer än joniserande strålning. Brytning av molekylära bindningar som produceras av joniserande strålning kan orsaka skador på DNA, vilket leder till sjukdomar som cancer. Gammastrålning, den mest kraftfulla typen av joniserande strålning, frigörs i stora mängder under händelser som detonation av ett kärnvapen. Även om exponering för icke-joniserande strålning är relativt mycket säkrare, kan biverkningar från kortvarig exponering fortfarande orsaka hälsoproblem.
De fysiska effekterna som orsakas av radiovågor som produceras av mobiltelefoner eller Wi-Fi-antenner är försumbara. Trots detta kan synligt ljus, särskilt ljus som produceras av laser, orsaka brännskador på hornhinnan och skada på näthinnan. Denna skada uppstår på grund av ljusets intensitet; det kan orsaka permanent skada även efter en kort exponering. Kraftfullare lasrar, som de som används i laboratorieexperiment, kan snabbt ge brännskador på huden eller andra allvarliga skador.
Eftersom laserljus är den enda potentiellt skadliga formen av icke-joniserande strålning behöver man bara följa några enkla regler för att skydda sig själv och andra. Till exempel bör man ansvarsfullt använda kommersiella laserpekare. Man bör aldrig ge en laserpekare till ett barn. Om man arbetar i laboratoriemiljö kommer att följa laboratoriesäkerhetsprocedurer och bära skyddsglasögon att säkerställa att alla experiment utförs på ett säkert sätt.