Hypoxisk pulmonell vasokonstriktion är en naturligt förekommande skyddsmekanism som omfördelar blodflödet till lungområden med en högre grad av ventilation. Med början före födseln inträffar den homeostatiska processen med hypoxisk pulmonell vasokonstriktion. Sjukdomsprocesser eller höghöjdsmiljöer kan orsaka händelsen. Medicinska tillstånd eller situationer, inklusive hypotermi och förekomsten av kärlvidgande medel kan störa, hämma eller i förtid vända processen.
Mekanismer som uppstår i lungorna orsakar sammandragning av lungartärerna när ett lungområde har låga syrenivåer. Den medicinska termen för detta tillstånd är hypoxi. Denna verkan tvingar blodet in i alveolerna där koncentrationen av syre är högre. Processen sker vanligtvis i specifika områden av en eller båda lungorna när en individ har lunginflammation eller tumörer. Global hypoxi involverar alla områden i båda lungorna och uppstår när en individ har sömnapné eller upplever höjdsjuka.
På höga höjder uppstår full lunghypoxi på grund av minskat atmosfärstryck. Det hypoxiska tillståndet leder till vasokonstriktion, vilket leder till lungödem på hög höjd. När ödem uppstår kan akutspecialister administrera steroiden dexametason, som minskar inflammation och uppmuntrar vätskereabsorption. Bergsklättrare bär i allmänhet syretillskott som minskar risken för hypoxi.
När syrenivåerna normaliseras genom alla lungfält, reverserar hypoxisk pulmonell vasokonstriktion av sig själv. Forskare tror att de fysiologiska faktorerna som initierar processen inkluderar kemiska sensorer som genererar kemiska mediatorer, som reglerar proteiner, kalium och kalciumkanalsvar. Sensorerna och mediatorerna hämmar syrekänsliga kaliumkanaler, vilket depolariserar artärerna. Denna åtgärd utlöser spänningsstyrda kalciumkanaler, vilket orsakar ett inflöde av kalcium och artärkonstriktion. Hela serien av händelser inträffar inom några sekunder efter att kroppen känner av måttlig hypoxi.
Kroppen kanske inte kan svara normalt på hypoxiska händelser om en individ samtidigt drabbas av effekterna av lägre än normala koldioxidnivåer eller metabola obalanser som inkluderar acidos eller alkalos, som åtföljer hyperventilation och andra medicinska tillstånd. Situationer som orsakar ökat pulmonellt vaskulärt motstånd och traumatiska bröstskador hämmar också hypoxisk pulmonell vasokonstriktion. Dessa omständigheter orsakar obalanserade områden med perfusion och ventilation som kan förhindra syrefattigt blod från att ta emot syre.
Behandling för hypoxisk pulmonell vasokonstriktionsinterferens kräver vanligtvis återuppblåsning av kollapsade arterioler genom att använda kontinuerligt positivt luftvägstryck, även känt som CPAP. Korrekt fysisk positionering hjälper också till med lungexpansion. När tillståndet påverkar en lunga måste patienter som ligger på ena sidan ligga på den opåverkade lungan.