Hypoxisk andningssvikt uppstår när det inte finns tillräckligt med syre för att kroppsvävnaderna ska fungera. Detta kan vara ett resultat av en låg syrehalt i blodet, en ineffektiv blodtillförsel till vävnaderna eller ett giftigt ämne som hindrar cellerna från att använda syret som tillförs. En drabbad individ kan verka desorienterad och dåsig och uppvisa andningssvårigheter med snabba, ytliga andetag. Naglarna och läpparna kan se blåa ut. Plötslig andningssvikt är ett livshotande tillstånd som bör behandlas som en nödsituation.
När syretrycket i blodet är för lågt kallas detta hypoxemi. Det kan leda till att kroppens vävnader har otillräckligt med syre för att fungera, ett tillstånd som kallas hypoxi. Hypoxemi, och resulterande hypoxi, kan uppstå på höjden, i samband med lungsjukdomar såsom lunginflammation, eller vid hjärtsjukdomar som leder bort blod från lungorna. Det kan också bero på att andningens mekaniska verkan misslyckas, på grund av en obstruktion i lungan eller utmattning av andningsmuskler.
I de fall där hypoxisk andningssvikt är plötslig eller akut, läggs patienter i allmänhet in på sjukhuset så snart som möjligt. Kronisk andningsinsufficiens, som uppstår med tiden vid sjukdomar som emfysem, är mer benägna att behandlas med syre hemma. Akuta fall kan kräva konstgjord ventilation, med en slang som tillför syre införd i luftvägarna. En ventilationsmaskin kan användas om det är viktigt att vila andningsmusklerna.
Astma är en vanlig orsak till hypoxisk andningssvikt, och en allvarlig attack kan vara dödlig. Sjukdomen består av episoder av hosta och väsande andning åtföljd av en täthet inuti bröstet som orsakas av sammandragning av luftvägarna. Även om den verkliga orsaken är okänd, har många triggers erkänts, inklusive kall luft och vissa droger, såsom aspirin. Behandlingen innebär administrering av syre, astmamedicin i andningsbar form och steroider. Ofta misslyckas patienter, deras familjer eller vårdare att inse hur allvarlig en attack är och många dödsfall anses kunna förebyggas.
Ibland beror hypoxisk andningssvikt på otillräcklig blodtillförsel till vävnaderna. Till exempel, under vad som kallas kongestiv hjärtsvikt, där blod inte pumpas effektivt runt i kroppen, kan vitala organ inklusive hjärnan svältas på syre och skadas. Eftersom tillståndet tenderar att förvärras gradvis, bör behandlingen påbörjas långt innan tillståndet blir livshotande. Det kan innefatta livsstilsförändringar, medicinering och eventuellt en hjärttransplantation.
Cyanid är ett ämne som hindrar celler från att använda syre, vilket leder till hypoxisk andningssvikt. Det produceras vid förbränning av plast eller gummi och kan andas in eller av misstag förtäras, eftersom det finns i vissa växter och lösningsmedel. Lyckligtvis finns det motgift mot cyanid som kan ges, och om giftet har förbrukats ganska nyligen kan magen pumpas för att skölja ur det.