Hypoxi är en familj av tillstånd som kännetecknas av brist på syre i kroppens vävnader. Tillståndet kan omfatta den allmänna kroppen, eller ett specifikt område, såsom hjärnan. I alla fall kan det vara farligt eller dödligt, för utan syre kan människokroppen inte fungera. Behandlingar för detta tillstånd börjar vanligtvis med att ge patienten koncentrerat syre i stabiliseringssyfte, och sedan åtgärda den underliggande orsaken till hypoxi.
Ett antal problem mellan det ögonblick som luften andas in och den tid som syre levereras till cellerna kan leda till hypoxi. Till exempel andas människor på hög höjd ”tunn” luft med minskade mängder tillgängligt syre, vilket innebär att de andas in mindre syre än de behöver. På samma sätt kan arbetare i ett kemiskt labb uppleva detta tillstånd som ett resultat av en felaktigt kontrollerad gas. Andningsproblem som astma och sammandragna luftvägar kan orsaka sänkta syrehalter i blodet, liksom problem med gasutbytet i lungorna eller hemoglobincellerna som transporterar syre genom hela kroppen.
När någon utvecklar hypoxi kännetecknas tillståndet av saker som cyanos, förvirring, eufori, illamående, yrsel, snabb andning eller känslan av lufthunger. Tillståndet kan diagnostiseras genom att ta blod och bestämma mängden löst syre som finns, eller genom att leta efter uppenbara tecken på tillstånd som kan orsaka syrebrist, allt från stroke som hämmar tillförseln av syre till hjärnan till kollapsade lungor.
I vissa fall får kroppen mycket syre, men den kan inte använda det på grund av fysiologiska problem. Vissa tillstånd som involverar röda blodkroppar orsakar hypoxi, genom att göra det omöjligt för cellerna att leverera syre som behövs, eller genom att störa den process som dessa celler använder för att binda och transportera syre. I dessa fall kan det inte finnas någon uppenbar orsak till patientens tillstånd, vilket ibland kan göra det svårt att diagnostisera.
Att arbeta och resa på hög höjd är en ledande orsak. Detta tillstånd kan också orsakas av förändringar i kabinens trycksättning eller avbrott i ett plans syretillförsel. Hälsotillstånd inklusive cancer i lungorna, astma, allvarliga allergiska reaktioner, stroke och blodproppar, bland många andra, kan också bidra till utvecklingen av detta tillstånd. Tillståndet kanske inte alltid är uppenbart för patienten, eftersom syrebrist kan leda till subtila symtom, vilket gör det viktigt för människor att vara medvetna om personlighets- och beteendeförändringar hos personer som löper risk att utveckla hypoxi. En normalt stoisk person som plötsligt blir snurrig, till exempel, kan lida av syrebrist.