The efficient-market hypothesis (EMH) är en teori om investeringar som säger att aktiemarknaden alltid tar hänsyn till all information som är relevant om ett företag när man prissätter en aktie. Därför är alla aktier rättvist prissatta hela tiden, och det är omöjligt att köpa en undervärderad aktie eller sälja en övervärderad. Teorin fortsätter med att anta att en investerare inte kan prestera bättre än marknaden på lång sikt, och att deras enda sätt att öka avkastningen är att öka risken i motsvarande grad. Denna teori kallas ibland för finansmarknadens effektivitet.
Eugene Fama utvecklade hypotesen om effektiv marknad 1970. Hans studie av finans och makroekonomi fick honom att anta en transparent marknad, där alla investerare har tillgång till all information om ett företag som kan påverka aktiekursen. Hypotesen om effektiv marknad gäller både tillväxtaktier och värdeaktier.
Hypotesen om effektiv marknad har lett till ett antal modeller och teorier som stödjer, modifierar eller förkastar EMH. Svag form effektivitet säger att alla tidigare priser på en given aktie återspeglas i dagens pris. Halvstark formeffektivitet säger att endast icke-offentlig information kan gynna en investerare eftersom all offentlig information redovisas i aktiekursen. Effektivitet i stark form, som EMH, säger att all information, offentlig eller icke-offentlig, representeras i en akties pris; ingen investerare kan slå marknaden, även med så kallad insiderinformation.
Den adaptiva marknadshypotesen säger att marknadseffektiviteten är relaterad till antalet konkurrenter, tillgängliga vinstmöjligheter och marknadsaktörernas förmåga att anpassa sig. Den mest effektiva marknaden kommer att ha många konkurrenter för få resurser. Ineffektiva marknader kommer att ha få deltagare men många resurser.
När en aktie fluktuerar i konflikt med hypotesen om effektiv marknad är det möjligt att dra nytta av skillnaden i priset. Detta är känt som arbitrage. Arbitrage finns bara på ineffektiva marknader. Modellen ”random walk” säger att aktiekurserna är oförutsägbara och att tidigare resultat inte kan förutsäga framtida avkastning.
Flera teorier tar upp varför aktiekurserna ibland rör sig irrationellt på en effektiv marknad, så kallad marknadsanomali. Den dumma agentteorin säger att om varje investerare agerar på egen hand kommer all information att återspeglas i aktiekursen. När investerare agerar tillsammans kan panik och pöbelmentalitet inträda, vilket orsakar prisfluktuationer. Den bullriga marknadshypotesen säger att fluktuationer i pris och handelsvolym kommer att förvirra handlare och resultera i affärer som inte är baserade på hypotesen om effektiv marknad.