Hypokapni, även kallad hypokarbi, är tillståndet att ha en minskad nivå av koldioxid i blodet. Även om koldioxid i allmänhet betraktas som en avfallsprodukt, är koldioxid en viktig del av kroppens kemi och är nödvändig för att balansera pH och reglera andningen. Ett antal saker kan orsaka hypokapni, inklusive vissa mediciner och ett oregelbundet andningsmönster.
Den vanligaste orsaken är att andas antingen för snabbt eller för djupt. Denna ökade andningshastighet, kallad hyperventilering, kan vara ett tillfälligt tillstånd som orsakas av ångest eller stress, eller det kan tyda på ett kroniskt problem. Ibland kan hyperventilering avsiktligt induceras för att skapa en känsla av att vara hög. Med ökad andning stiger syrenivån i blodomloppet och nivån av koldioxid minskar.
Hyperventilation, och tillståndet av hypokapni det leder till, kan skapa problem med hjärnans funktion. Det kan få blodkärlen i hjärnan att dra ihop sig, vilket kan leda till minskade nivåer av syre i hjärnan. Detta kan skapa känslor av yrsel, ångest och svårt att se rakt. I de flesta fall kan patienten återhämta sig snabbt och enkelt eftersom effekterna snabbt vänder när andningen återgår till det normala.
Ibland, när andningen inte återgår till det normala, kan hypokapni leda till allvarligare problem. Det kan påverka hjärnstammen, som är ansvarig för att övervaka och reglera andningen. Om hjärnstammen känner av en kraftig minskning av koldioxiden och en efterföljande ökning av syrenivåerna, kan det undertrycka en persons andning till en punkt där han förlorar medvetandet. Blackout kan leda till skada eftersom den drabbade sannolikt faller ner och kommer inte att kunna fånga sig själv. Andningen återgår i allmänhet till det normala medan den drabbade personen är medvetslös.
Ett tillstånd av hypokapni kan induceras av ett antal skäl, även om det kan vara dödligt. Fria dykare kommer ibland att hyperventilera innan dykning eftersom detta gör att de kan stanna under vattnet under längre perioder. Detta har lett till många drunkningar, eftersom tillståndet kan orsaka ett blackout medan en dykare är under vattnet. Preadolescents och tonåringar, särskilt flickor, använder ibland självinducerad hypokapni för att uppleva det tillstånd av yrsel som uppstår tillsammans med cerebral hypoxi. Skador på grund av blackout och hjärnskador är risker för denna aktivitet, som anses vara extremt farlig för de deltagande ungdomarnas hälsa.