Hypokalcemi är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av sänkta nivåer av kalcium i blodet. Mycket av kalciumet i vårt blod är bundet i proteiner, men ungefär hälften av det finns i lösning, som joniserat kalcium. Denna andra typ är det som regleras av kroppen, och hypokalcemi inträder när denna typ av kalcium blir för lågt. Kalcium är en viktig del av många kemiska funktioner i kroppen, inklusive överföring av signaler längs nerver, såväl som olika cellulära processer. Av denna anledning kan allvarlig hypokalcemi vara livshotande om den inte behandlas.
Det är allmänt känt att våra ben är beroende av kalcium för sitt eget underhåll och reparation. Nästan allt – 99% – av kalcium i våra kroppar finns i ben och tänder. Den återstående procenten finns i vätskor som blodet. Dess känsliga balans upprätthålls av paratyreoidea- och kalcitoninhormonerna, samt vitamin D. Kalciumnivåerna påverkas också indirekt av magnesium- och fosfornivåerna.
Symtomen på hypokalcemi är många, men ett av de första att leta efter är ryckningar i nerver eller muskler, som kallas neuromuskulär irritabilitet. Kalcium fungerar som en signalsubstans och orsakar detta symptom om det inte finns i tillräckligt höga mängder. Muskelkramper, liksom domningar och stickningar i extremiteterna, är inte ovanligt.
Några av de allvarligare symtomen är mental förvirring och oregelbundna hjärtslag. Dessa två, särskilt den sista, indikerar behovet av akut sjukvård. Trots det är det mycket sällsynt att någon dör som en direkt följd av hypokalcemi, men det har inträffat.
Många faktorer kan bidra till förekomsten av hypokalcemi. Det kan uppträda som ett symptom på många olika sjukdomar, inklusive njursvikt, D-vitaminbrist eller alkoholism. Hypokalcemi kan också vara en av komplikationerna från kemoterapi. Det överdrivna intaget av koffein och andra kemikalier som finns i läskedrycker kan läcka ut kalcium från benen, och vissa antibiotika kan hämma kroppens förmåga att absorbera kalcium.
Hypokalcemi är en sjukdom som helt kan förebyggas. En ordentlig kost, som inkluderar mejeriprodukter, spannmål och bladgrönsaker som spenat, borde vara tillräckligt för att effektivt förhindra det. Kalciumtillskott kan också hjälpa, men det är viktigt att komma ihåg att kalcium måste åtföljas av D-vitamin för att kroppen ska ta upp det. Många kalciumtillskott görs med en viss mängd D-vitamin inkluderat, speciellt för detta ändamål.