Hypofysskaftet är en liten, trattformad del av grå substans som förbinder hypofysen med hypotalamus. Det används av hypotalamus för att skicka hormoner ner till hypofysen. Hypofysen producerar inte hormoner om inte hypotalamus instrueras att göra det.
Hypothalamus är ansluten till hypofysen med hypofysskaftet. Hypofysstjälken mäter endast cirka 0.1 tum (3 mm) bred där den ansluter vid basen av hypotalamus och 0.08 tum (cirka 2 mm) bred där den ansluter i toppen av hypofysen. Den är ansluten till hypofysen i den bakre regionen.
Hypofysskaftets funktion är att transportera hormoner som skapas i hypotalamus ner till hypofysen. Hormoner, inklusive dopamin, skapas av speciella celler i hypotalamus. När de väl har syntetiserats, vandrar hormonerna ner i hypofysskaftet och frigörs i hypofysen. Hypofysen följer sedan instruktionerna som kodas i hormonerna.
Några av de hormoner som har sitt ursprung i hypotalamus instruerar hypofysen att skapa andra hormoner, som den sedan släpper ut i blodomloppet. Tyrotropin, tillväxthormon, kortikotropin och gonadotropin skapas alla av hypofysen, men dessa hormoner skapas inte förrän körteln får instruktioner om att syntetisera och släppa ut dem i blodomloppet från hypotalamus. Dessa instruktioner kommer i form av hormoner som hypotalamus skickar ner i hypofysskaftet.
Några av de vanligare hormonerna som färdas ner i hypofysskaftet inkluderar dopamin och gonadotropinfrisättande hormon. Dopamin används av kroppen för att reglera känslor och är avgörande för att upprätthålla god mental och fysisk hälsa. I hypofysen instruerar dess närvaro körteln att sluta producera prolaktin, ett hormon som hjälper till att skapa bröstmjölk. Gonadotropinfrisättande hormon skickas till hypofysen i början av puberteten. Detta hormon instruerar hypofysen att skapa gonadotropin, vilket i sin tur stimulerar en ökning av testosteron hos män och en ökning av östrogen och progesteron hos kvinnor.
Själva hypofysen är bara ungefär lika stor som en ärta. Trots sin lilla storlek kallas denna körtel vanligen för ”mästarkörteln” eftersom många av kroppens funktioner regleras av de hormoner som frisätts av hypofysen. Körteln är avgörande för kroppens funktion och skyddas i hjärnan av en liten benstruktur. Hypofysen är en av huvudkomponenterna i det endokrina systemet.