Hypofysens primära funktion är att utsöndra och lagra de kemiska meddelanden som kallas hormoner och att reglera andra körtlar i kroppens endokrina system. Hypofysen kallas ofta för ”mästarkörteln” på grund av dess inverkan på andra hormonutsöndrande körtlar i det endokrina systemet. Det finns tre lober i hypofysen – de främre, mellanliggande och bakre loberna – och var och en kontrollerar olika typer av hormoner.
Även om alla ryggradsdjur har en hypofys, kan dess struktur och storlek variera vilt beroende på art, även om hypofysens huvudfunktion förblir ganska enhetlig bland alla organismer. Hos människor är hypofysen inte större än en ärta och ligger vid basen av hjärnan, mellan synnerverna och fäst med nervceller till hypotalamus. Från denna position vid hjärnans bas är hypofysens funktion att reglera fördelningen av hormoner i hela kroppen, att kontrollera hormonutsöndringen av andra körtlar i det endokrina systemet – såsom sköldkörteln och binjurarna – och att stimulera kroppens reproduktion. organ.
Hypofysens främre eller främre lob är ansvarig för att producera tillväxthormon och prolaktin, som är ansvarigt för mjölkproduktionen hos däggdjur efter födseln. Det producerar också de hormoner som är ansvariga för att stimulera binjurarna, som kallas adrenokortikotropt hormon; sköldkörteln; och äggstockarna och testiklarna, som kallas follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon. En annan funktion hos hypofysens främre lob är att frisätta hormoner som endorfiner, som kan bidra till en känsla av välbefinnande.
Mellanloben, eller mellanloben, finns inte hos alla djur och varierar mycket i storlek från organism till organism. Hos människor består denna lob av endast ett tunt lager av celler som producerar melanocytstimulerande hormon. Detta hormon stimulerar produktionen av melanin, som är ansvarigt för förändringar i hud- och hårfärgning.
Den bakre eller bakre loben av hypofysen är primärt ansvarig för lagring och frisättning av antidiuretiskt hormon och oxytocin. Antidiuretiskt hormon reglerar kroppens användning av vatten och är avgörande för att njurarna ska fungera korrekt. Oxytocin kontrollerar livmodersammandragningar under förlossningen, förutom att det hjälper till att stimulera mjölkproduktion och amning hos däggdjur.