Hypoallergena kosmetika är kosmetika som utger sig vara mycket icke-reaktiva i förhållande till allergier människor kan ha mot vissa ingredienser. Tanken är att medan vissa kosmetika innehåller allergener, gör hypoallergena kosmetika det inte, vilket gör dem mer lämpade för mycket reaktiva människor. I själva verket är termen dock till stor del en marknadsföringsgimmick, eftersom det inte finns några regler för termen, och den garanterar inget särskilt.
Termen allergivänliga kosmetika kom upp för användning i en annonskampanj 1953, vilket indikerar att linjen var mindre sannolikt att orsaka allergiska reaktioner än andra linjer. På den tiden bestämdes hypoallergen kosmetika till stor del genom tester på djur. Istället för människor kunde djur utsättas för stora doser av kosmetikan, vanligtvis applicerade på slemhinnor som näsan, munnen eller ögonen. Kaniner är det vanligaste djuret som används, men ibland används också möss och råttor. Om djuren uppvisar en reaktion på produkten, skulle ofta olika ingredienser sökas upp, medan om de inte visade någon reaktion skulle produkten märkas som hypoallergen.
Under de efterföljande decennierna minskade acceptansen av djurförsök, med opinionsbildningsgrupper som kämpade mot kosmetikaföretag som testade på djur. Som ett resultat kom många företag med alternativa metoder för att bestämma hypoallergena kosmetika, vanligtvis med hjälp av den redan stora mängden kunskap om produktingredienser för att undvika problemartiklar. Nuförtiden är de flesta produkter märkta som både grymhetsfria, vilket tyder på brist på djurförsök, och allergivänliga.
I stort sett innehåller hypoallergena kosmetika inga andra ingredienser än de som inte är märkta som sådana. Medan det var sant för flera år sedan att kosmetika kan innehålla särskilt starka kemikalier och ingredienser som kan ge en allergisk reaktion, är dessa ingredienser praktiskt taget obefintliga i modern kosmetika. Så att se hypoallergena kosmetika märkta som sådana är egentligen bara ett marknadsföringsschema, som sannolikt inte representerar någon extra forskning eller fokuserar på att skydda konsumenter mot allergener. I några få fall kan det tyda på att det inte finns några uppenbara allergener i produkten, så till exempel skulle något som inkluderade papaya eller ananas knappast märkas som hypoallergent, eftersom de är så vanliga allergener.
Under årens lopp har det skett ett antal olika satsningar för att komma fram till ett FDA-godkänt system genom vilket företag kan kalla sina produkter allergivänliga kosmetika. Genom att reglera den kan termen få verklig dragkraft, med hänvisning till ett testsystem eller en lista över godkända ingredienser, eller något annat verkligt riktmärke som skulle kunna agera för att skydda konsumenterna. FDA drev först ett sådant system 1974, och 1975 hade de kommit fram till ett omfattande system för certifiering.
Poängen med certifieringsprocessen var att minska förvirring hos konsumenterna, av vilka de flesta redan antog att termen syftade på någon sorts certifiering. Det krävde några jämförande tester och andra säkerhetsåtgärder. Inom ett år hade dock både Clinique och Almay utmanat FDA i domstol, och domstolarna ansåg att FDA inte kunde kräva en certifieringsprocess, eftersom de inte tillräckligt visat att konsumenterna var förvirrade över användningen av termen på produkter. Sedan dess har reglering ibland försökts igen, men utan resultat.
Den nuvarande situationen för hypoallergen kosmetika är alltså att den som term används helt efter tillverkarnas gottfinnande. Som sådan bör den inte användas av konsumenter som ett sätt att avgöra om de kommer att få en allergisk reaktion på en produkt. Men eftersom FDA kräver att kosmetikatillverkare listar sina ingredienser på sina etiketter, kan medvetna konsumenter kontrollera ingredienslistor för att se om produkter innehåller något de är allergiska mot, vilket avsevärt minskar risken för reaktioner.