Albumin är ett av de viktigaste proteinerna som används i människokroppen. Detta essentiella protein utgör cirka 60 procent av proteinet i blodplasma, där det fungerar som en bärarmolekyl för andra molekyler som transporteras i blodet. Hypoalbuminemi är ett tillstånd där nivåerna av detta protein är onormalt låga. Det drabbar ofta personer med kroniska eller akuta hälsoproblem som leversjukdom, hjärtsvikt och njursjukdom. Dessutom kan otillräckligt intag av protein i kosten minska nivåerna av albumin i blodet.
Albuminnivåerna i blodet regleras av flera processer. Dessa inkluderar produktionen av proteinet i levern, mängden protein som utsöndras av levern, mängden protein i andra kroppsvätskor än blod och den hastighet med vilken proteinet bryts ned. Dysfunktion i en eller flera av dessa processer kan resultera i hypoalbuminemi.
Hypoalbuminemi anses i allmänhet inte vara ett medicinskt tillstånd i sig, utan en möjlig bieffekt av andra hälsoproblem. Till exempel kan leversjukdom orsaka detta tillstånd eftersom albumin syntetiseras i levern. När leverceller dör på grund av sjukdom, minskar leverns albuminproducerande förmåga. Albumin kan också förloras via njurarna i fall av njursjukdom, eftersom dessa organ normalt filtrerar albumin från njurarna så att proteinet kan återvinnas. Sjukdomar som tuberkulos och inflammatorisk tarmsjukdom kan minska nivåerna av albumin i blodet till följd av kronisk inflammation.
Många personer med lågt blodalbumin är asymtomatiska; symtom uppträder ofta inte förutom i fall av måttlig till svår sjukdom. Möjliga symtom på hypoalbuminemi inkluderar svullnad av hela kroppen eller svullnad i en eller flera delar av kroppen såsom ben, händer eller ansikte. Personer med detta tillstånd kan ha dålig aptit, muskelsvaghet, muskelkramper eller trötthet. Andra symtom beror på den bakomliggande orsaken till låga albuminnivåer i blodet.
Låga blodalbuminnivåer kan inte korrigeras genom att helt enkelt ordinera ett albumintillskott för att höja blodnivåerna av proteinet. Faktum är att vissa studier indikerar att det till och med kan vara skadligt att administrera albumin som en del av behandlingen. Den optimala behandlingen för personer med hypoalbuminemi beror på orsaken till tillståndet. Låga blodalbuminnivåer behandlas genom att hantera orsaken. Därför kan en patient som behandlas för detta tillstånd rådfråga en kirurg, nefrolog, kardiolog eller annan typ av läkare, beroende på orsaken.