Hypertensiv retinopati uppstår när blodkärlen i vävnaden på baksidan av ögat – näthinnan – skadas till följd av högt blodtryck. Näthinnan fokuserar en bild som en person ser. Skador på näthinnan blir vanligtvis allvarligare när högt blodtryck förvärras eller när det är utdraget. Om en person upplever malign hypertoni, vilket är en plötslig ökning av blodtrycket till en hypertensiv nivå, kan han eller hon drabbas av en allvarligare version av tillståndet.
Skador på näthinnan orsakad av hypertensiv retinopati graderas på en skala från 1 till 4. Symtom vid grad 1 kan knappast märkas eller kännas. Skador i blodkärlen och andra delar av näthinnan kan bli tydligare i grad 2 och 3, medan det i grad 4 kan uppstå svullnad av synnerven och synen kan bli suddig. En person som upplever huvudvärk med suddig eller dubbelseende ska omedelbart föras till sjukhuset för akut behandling.
En ögonläkare kan utföra en oftalmoskopi, även känd som en fundoskopi, för att diagnostisera hypertensiv retinopati. Förfarandet använder ett oftalmoskop, en anordning som gör att läkaren kan se olika delar av den bakre delen av ögat, inklusive blodkärlen, synnerven och näthinnan. Detta verktyg låter ögonläkaren vanligtvis se om det finns tecken på att vätska har börjat läcka från ett blodkärl eller om det finns en förträngning av ett blodkärl.
Fluorescein angiografi, även känd som ögonangiografi eller retinalfotografering, kan också användas vid diagnos av hypertensiv retinopati. Den använder en kamera och ett speciellt färgämne för att läkaren ska kunna ta bilder av ögat för analys. Detta gör att ögonläkaren kan bekräfta sin diagnos eller verifiera resultatet av en behandling. Ögontestet kontrollerar om blodet flyter normalt i åderhinnan och näthinnan.
Behandling av hypertensiv retinopati fokuserar till stor del på att behandla den bakomliggande orsaken: högt blodtryck. Om patienten inte officiellt har diagnostiserats med högt blodtryck, bör han eller hon uppsöka en läkare för att hjälpa till att få tillståndet under kontroll. Det är viktigt för patienten att regelbundet ta underhållsmediciner om han eller hon får diagnosen högt blodtryck för att bibehålla ett normalt blodtryck. Patienten kan också vilja träffa en ögonläkare regelbundet för att upprätthålla en god ögonhälsa.