Hypersonic®-ljud (HSS®) är en ljudteknik som använder interaktionen mellan ultraljudsvågor och luft för att generera hörbart ljud. HSS®-enheter skiljer sig radikalt från traditionella högtalare och genererar ljud indirekt så att de inte lider av de många typer av distorsion som finns i andra enheter. Hypersonic®-ljud kan också användas för att rikta in ett mycket specifikt område, ungefär som en spotlight koncentrerar ljus i en smal stråle. Tekniken uppfanns av Elwood ”Woody” Norris från American Technology Corporation, men har kämpat för att hitta en marknad.
Traditionella högtalare genererar ljud genom att vibrera ett fast material som skapar tryckvågor som färdas genom luften. Hypersonic®-ljudet tar ett helt annat tillvägagångssätt och avger ultraljudstoner som inte kan höras av det mänskliga örat. Dessa ultraljudstoner genererar i sin tur ljud i luftmolekylerna själva. Detta är möjligt eftersom luft har en icke-linjär egenskap, vilket innebär att ljudtoner av både lägre och högre frekvenser kan produceras när luft interagerar med ljud. Ultraljudstoner kan därför generera hörbara frekvenser när de kommer i kontakt med luftmolekyler.
Eftersom HSS®-sändare inte direkt genererar ljudvågor har de några fördelar jämfört med vanliga högtalare. En HSS®-sändare lider inte av olika former av distorsion som orsakas av de mekaniska delarna i en högtalare. Sändaren kan vara relativt liten och lätt men ändå generera kvalitetsljud. Volymen på ljudet ändras inte över ett fast avstånd, så HSS®-sändare kan användas på en konsert och leverera ljud på samma nivå från första raden till baksidan av lokalen.
Den kanske viktigaste fördelen med Hypersonic® ljudteknik är förmågan att avge ljud i smala ”strålar” som kan riktas mot en viss plats eller individ. Alla inuti den här strålen kan höra ljudet, medan de utanför strålen, kanske bara några meter bort, inte kommer att höra något. Denna förmåga har många potentiella tillämpningar från mycket riktad reklam till surroundljudskanaler som inte kräver högtalare eller kablar.
Även om Hypersonic®-ljudet har en klar potential och har mötts av beröm från flera medier, har tekniken haft begränsad kommersiell framgång. American Technology Corporation, som utvecklade tekniken och innehar flera relaterade patent, antog till en början en strategi som undvek att konkurrera med stora konsumentelektronikföretag. Istället försökte man skapa en nisch där ljud historiskt sett inte hade använts, till exempel i varuautomater. Med tiden flyttade företaget fokus till att tillverka ultraljudsenheter för den amerikanska militären. 2010 delades Hypersonic®-ljudverksamheten av till ett nytt företag som heter Parametric Sound, med Woody Norris som ledare för det nya företaget.