Hyperforin är en kemisk förening som förekommer naturligt i växter av släktet Hypericum som en skyddsåtgärd mot växtätande djur. Finns i höga koncentrationer i oljor, pistiller och frukter av johannesört, kemikalien tros vara ett naturligt antidepressivt medel. Som ett resultat av detta används johannesört ofta som ett receptfritt växttillskott för att behandla depression samt många andra åkommor som tros påverkas positivt av hyperforin.
Kemikalien hyperforin identifierades första gången 1975 av Institutet för bioorganisk kemi i fd Sovjetunionen när man undersökte de aktiva ingredienserna i johannesört. En medlem av en grupp kemikalier som kallas prenylerade floroglucinoler, hyperforin blir instabilt när det utsätts för ljus eller syre. Kemikalien har också visat sig vara svår att artificiellt syntetisera, vilket gör johannesört, den enda växten som innehåller höga koncentrationer av kemikalien, till dess enda kommersiellt gångbara källa.
Man trodde från början att hyperforin var den enda aktiva ingrediensen i johannesört. Sedan den första forskningen på 1970-talet har dock flera andra former av prenylerad floroglucinol upptäckts i johannesört, inklusive pyrohyperforin och furohyperforin. På grund av till synes kontinuerlig upptäckt av nya prenylerade floroglucinoler i johannesört, har det varit svårt för forskare att identifiera exakt vilken kemisk förening eller kombination av kemiska föreningar i växten som kan vara effektiv vid behandling av mänskliga åkommor.
Forskare har identifierat hyperforin som ett naturligt antidepressivt medel; Dess övriga förmåner kvarstår dock i tvist. Viss forskning har visat att kemikalien kan orsaka döden av vissa celler som innehåller skadat RNA, såsom cancerceller. Det har också funnits indikationer på att det kan förhindra bildandet av tumörer eller till och med förhindra migration av tumörceller från en del av kroppen till en annan. Tyvärr har ingen av denna forskning varit avgörande och eftersom studierna ofta har varit en del av forskning om johannesört som ett komplement, är det svårt för forskare att avgöra exakt vilka kemikalier i växten som orsakar resultaten.
Det har också gjorts mer definitiv forskning som identifierar hyperforin som ett effektivt antibiotikum. Kemikalien har visat sig bekämpa antibiotikaresistenta former av Staphylococcus såväl som andra resistenta bakteriestammar. Dessutom är föreningen effektiv mot grampositiva bakterier såsom Streptococcus, Clostridium och Listeria.
Forskning om effektiviteten och användningen av hyperforin har blivit en fråga av internationellt intresse. Forskare i många länder, inklusive USA, Sverige och Ryssland, strävar efter att helt testa kemikalien, liksom de andra upptäckta variationerna, för att användas för att behandla sjukdomar hos människor. Andra forskare arbetar med att avslöja fler former av föreningen som kanske ännu är oupptäckta i johannesört. Forskare arbetar också med att upptäcka nya sätt att syntetiskt reproducera kemikalien för utbredd läkemedelsanvändning.