Hyperbar syrebehandling (HBOT) innebär att man andas 100 procent syre samtidigt som man upptar en förseglad kammare som upprätthåller atmosfärstrycket 1 ½ till 3 gånger högre än normalt. Det är en behandling som har använts i en eller annan form sedan 1600-talet. Det finns två typer av hyperbariska kammare: monoplace, där en enda patient behandlas, och multiplace med plats för flera patienter och en sjuksköterska eller annan person inuti för att övervaka patienter och utrustning.
I en monoplace, som är ett genomskinligt plaströr som är ungefär sju fot (cirka 2 meter) långt, slappnar patienten av på ett vadderat bord medan röret gradvis trycksätts med rent syre. Sessioner varar vanligtvis från 30 minuter till två timmar. Behandlingen kan orsaka öronproppar eller lätt obehag som kan åtgärdas genom att minska trycket. Patienter kan känna sig trötta och yr i huvudet efter en hyperbar syrgasbehandling, men symtomen är vanligtvis milda och kortlivade.
Flerplacerade hyperbara syrgasbehandlingskammare kan behandla ett dussin eller fler patienter samtidigt. Ambulerande patienter sitter i vilstolar; andra rullas in på sängar eller bårar med sina intravenösa ledningar eller ventilatorer på plats. All utrustning för en patient går in i kammaren med honom eller henne. Patienter i flerplatskammare får 100 procent syre genom masker eller tättslutande huvor.
Tryckfallssjuka, eller böjningarna, drabbar dykare som går upp för snabbt. Hyperbar syrebehandling har varit standardterapi för detta tillstånd i flera år. Det används också som en behandling och förebyggande åtgärd för skelettskador orsakade av strålbehandling. Krossskador och sår som inte läker ordentligt drar nytta av HBOT. Så effektivt som det är för vissa tillstånd, finns det inga bevis som stödjer påståenden om att HBOT kommer att stoppa tillväxten av cancerceller eller att det hjälper patienter med allergier, artrit, kroniskt trötthetssyndrom, multipel skleros, autism eller stroke.
Hyperbar syrebehandling är relativt säker för godkända medicinska tillämpningar. Komplikationer kan undvikas eller minskas genom att hålla trycket i kammaren under tre gånger det normala atmosfärstrycket och begränsa sessionerna till högst två timmar. Möjliga allvarliga komplikationer inkluderar skador på mellanörat eller bihålor, lungskador och närsynthet – som kan pågå i veckor eller till och med månader.
Vissa personer bör undvika hyperbar syrebehandling. Det kan förvärra symtomen hos patienter med kronisk hjärtsvikt, och det kan sätta patienter med vissa typer av lungsjukdomar i riskzonen för lungkollaps. Gravida kvinnor ska inte behandlas med HBOT om inte situationen är allvarlig och det inte finns några andra alternativ. Alla risker och fördelar bör diskuteras med läkare så att ett välgrundat beslut om behandling kan fattas.