Hyperalimentation är ett ord med flera relaterade definitioner. I sin mest exakta mening relaterar termen till övermatning eller överintag av mat, vilket kan inträffa av människor som rutinmässigt äter för mycket. Alternativt kan det användas för att referera till total parenteral näring. Detta är en metod för att förse kroppen med mat eller näringsämnen via intravenös (IV) slang eller slangar som ansluter till kroppen när en person inte kan konsumera näring i lämpliga mängder. Det bör noteras att den andra definitionen är något felaktig eftersom total parenteral näring verkligen inte ger mer mat eller näring än vad som är nödvändigt i de flesta fall.
De med ätstörningar kan ibland sägas ha hyperalimentation. De kan äta för mycket, och vissa människor kan då framkalla kräkningar för att bli av med mat. När mat finns kvar i kroppen, översätts det vanligtvis till betydande viktökning eftersom alldeles för många kalorier och fetter konsumeras. Eftersom kronisk överkonsumtion av mat ofta är kopplad till psykologiska tillstånd, tenderar problemet att förvärras när viktökning inträffar, vilket leder till ännu fler överätningsepisoder.
Baksidan av detta är hets- och utrensningsbeteende, vanligtvis förknippat med bulimi. Behovet av att konsumera mycket mer kalorier än nödvändigt är ofta känslomässigt styrt, men skuldkänslor i samband med detta beteende kan få människor att framkalla kräkningar. Detta kanske inte leder till den överdrivna viktökningen som är förknippad med kronisk överätning, men hela cykeln kan återkomma och utsätta människor för risk för andra hälsoproblem.
Även om hyperalimentation kan ses i ett negativt ljus, som orsakat av allvarliga ätstörningar, kan det också vara en mycket viktig medicinsk behandling som till och med kan behandla vissa ätstörningar. Till exempel kan anorektiker ha flytande näring på sjukhus eftersom de fysiskt och känslomässigt inte kan konsumera tillräckligt med mat för att gå upp i vikt. Bulimiker som är allvarligt underviktiga kan också få total parenteral näring.
Denna form av näring skulle kunna levereras under många olika omständigheter. Personer med svåra brännskador kan få IV-näring, vilket hjälper till att kompensera för kalori- och näringsförlust på grund av massiv hudskada. Ett antal spädbarn, och ofta preemies, kan också matas på detta sätt, eftersom det är ett sätt att ge extra kalorier för att påskynda tillväxten eller när spädbarn är för svaga för att amma eller mata på flaska.
Även om hyperalimentering oftast förknippas med intravenös administrering, kan hyperalimentering ske på andra sätt. Detta inkluderar användning av rör, såsom en nasal magsond eller en sond ansluten direkt till magen. Sättet på vilket näringen tillförs beror på patientens behov och tolerans. I alla fall av medicinsk användning är målet att se till att nödvändig näring och kalorier kommer till kroppen i den mest effektiva formen.