Hydroxytyrosol representerar en antioxidantkemikalie som upptäckts i vattenbiprodukten från olivindustrin. Gröna oliver sköljs med vatten som en del av processen för att göra olivolja. Den kvarlämnade polyfenolkemikalien, definierad som hydroxityrosol, anses vara ett renande ämne som skyddar celler från oxidativ stress. Tillverkare av olivolja kan filtrera och konservera kemikalien för användning i droger och som konserveringsmedel för livsmedel.
Forskare tror att hydroxityrosol aktiverar vissa gener på cellnivå som skyddar mot skador från toxiner, vanligtvis kallade fria radikaler. Denna kemikalie kan också frigöra dopamin i hjärnan, en signalsubstans som fungerar som en budbärare i nervsystemet. Dopamin styr blodtrycket och hjärtfrekvensen, men vissa syntetiska former av dopamin kan inte passera blod-hjärnbarriären.
Studier med naturlig hydroxityrosol visar dess förmåga att passera denna barriär och absorberas i magen och tarmarna. Dess antioxidantegenskaper liknar de hos grönt te och druvkärneextrakt. Forskare upptäckte att denna kemikalie rankas näst efter vitlök i dess förmåga att skydda cellers hälsa. Det visar lovande vid behandling av tjocktarms- och bröstcancer, för att sänka ohälsosamma kolesterolnivåer och för att behandla degenerativa sjukdomar, såsom Alzheimers.
En djurstudie visade att hydroxityrosol motverkade effekterna av oxidativ stress på celler. Forskare testade hjärnan hos möss efter exponering för järn och kväveoxid, ämnen som är kända för att skada friska celler. Antioxidanteffekter sågs även vid mycket låga doser av kemikalien. En annan studie drog slutsatsen att detta ämne kan minska de skadliga effekterna av passiv rökning.
Små mängder av kemikalien finns i jungfruolja, men det mesta finns kvar i vattnet under bearbetningen. Bladen på olivträd innehåller en annan kemikalie som kallas oleuropein, som representerar en svagare antioxidant som inte lätt absorberas av matsmältningssystemet. Antibiotiska egenskaper finns också i oleuropein, som tillsätts i vissa hudprodukter.
Avloppsvatten från druvbearbetning kan sparas och omvandlas till ett pulvertillskott eller livsmedelstillsats. Det kan bevara färskheten hos bearbetad mat bättre än vissa vanliga konserveringsmedel. Både hydroxityrosol och oleuropein testades mot olika typer av bakterier, och båda kemikalierna undertryckte jästsporer när de användes tillsammans med andra växtföreningar. Jämfört med druvkärneextrakt som livsmedelskonservering, visade sig kemikalier från oliver vara mindre effektiva.