Hydrotreating, formellt känd som hydrodesulfurization (HDS), är en kemisk process som används på naturgas och raffinerad petroleum. Syftet med denna process är att minska mängden svavel i petroleum genom att öka mängden väte i produkten. Detta görs av en mängd olika skäl, som att minska miljöpåverkan när dessa petroleumprodukter används, och för att förhindra att de reformerande enheterna som bearbetar petroleum förgiftas. Det mesta av svavlet som produceras årligen kommer från denna process.
När petroleum eller naturgas först utvinns från jorden, innehåller den en hög mängd svavel. Detta svavel, som fram till slutet av andra världskriget inte togs bort, är skadligt för miljön när petroleumprodukten används. Medan miljön är den främsta anledningen till att minska svavlet, är en annan anledning att en lägre mängd svavel ger ett bränsle av högre kvalitet. Lukten och färgen på bränslet är också bättre när svavlet reduceras.
Ett annat skäl är att bidra till livslängden för de delar som är involverade i bearbetningen av bränslet. När bränsle bearbetas går det genom en katalytisk reformeringsenhet som kan förbättra bränslets oktantal. Katalytiska reformeringsenheter är gjorda av ädelmetaller, främst platina och rhenium. Medan båda metallerna är resistenta mot korrosion, förgiftar små mängder svavel dessa metaller och gör dem värdelösa för oktanförstärkning.
Vid vätebehandling införs väte i en blandning för att öka det totala antalet väte. Petroleum genomgår vad som specifikt kallas hydrogenolys. Detta är när kol- och svavelbindningen som finns i petroleum delas och en väteatom är kopplad till både kolet och svavelatomen. Genom denna process kan svavlet avlägsnas från petroleumet tills det når en acceptabel nivå.
Efter hydrobehandling reduceras det kvarvarande svavlet till antingen svavelsyra eller biproduktsvavel, vilket liknar dess naturliga elementära tillstånd. Det mesta av svavlet som tillverkas och köps kommer från denna process, eftersom det finns ett stort utbud av svavelrester från petroleumraffinaderierna efter att hydrobehandlingen är klar. Förutom att göra petroleumraffinaderiet mer pengar, betyder det att mindre svavel måste brytas för att försörja marknaden på ett adekvat sätt. Svavel är det primära elementet som tas bort från bränslet med hydrobehandling, men det finns även andra element som tas bort som anses vara oönskade i petroleum. Både omättade kolväten och kväve tas ur petroleumförsörjningen. Detta renar bränslet ytterligare och förbättrar dess värde.