Hydrostatiskt tryck är den kraft som vätskemolekyler utövar på varandra på grund av jordens gravitationskraft. Denna kraft uppstår oavsett om vätskan är i rörelse eller helt stillastående, och den tvingar vätskor framåt eller utåt när den möter ett område med minst motstånd. Det är denna energi som tvingar ut vatten ur ett hål i en pappersmugg, gas från en läcka i en rörledning och blod ut ur kärl till omgivande vävnader.
Ökad höjd ökar mängden hydrostatiskt tryck. Vätska som strömmar nedåt ökar också trycket, vilket gör att vatten som färdas över vattenfall flödar snabbare än vatten som rinner ner i bäcken till fallet. Temperaturen är en annan faktor som påverkar trycket eftersom när temperaturen ökar rör sig molekyler i en snabbare takt, vilket ökar trycket.
Industrier använder vanligtvis hydrostatiska trycktestmetoder för att säkerställa att vätskor förblir i inneslutna miljöer. Tester säkerställer inte bara att rörledningar och andra typer av behållare inte läcker, utan verifierar också att material tål ökat tryck från eventuella miljöförändringar. Det är inte ovanligt att företag utövar interna krafter 150 gånger större än normalt, samtidigt som man övervakar tryckförändringar med instrumentering.
Blodkärl har ett unikt sätt att upprätthålla rätt tryck i hela kroppen. Arteriellt kapillärt hydrostatiskt tryck mäter normalt 35 millimeter kvicksilver, eller 35 mm Hg. Venöst kapillärtryck mäter vanligtvis 15 mm Hg. Kraften bakom hjärtats sammandragningar tillsammans med gravitationen som drar blodet bort från hjärtat orsakar ökat tryck. Den porösa naturen hos venösa kapillärer minskar också trycket från strömmande blod.
De flytande beståndsdelarna i blodet flödar naturligt genom porerna in i de interstitiella vävnaderna på grund av detta tryck, och lämnar efter sig lipider, proteiner och partiklar som är för stora för att kunna fly. Detta sänker vanligtvis ventrycket. Omvänt, tryckökningar i vävnader utövar kraft tillbaka mot kapillärerna, vilket kallas hydrostatiskt osmotiskt tryck. Medan osmotiskt tryck pressar vätskor mot kapillärporerna, orsakar de elektriska laddningarna av de fasta ämnena i kärlet att molekyler binder när de flödar i blodet. Denna reaktion kallas Gibbs-Donnan-effekten.
Osmotiskt tryck och Gibbs-Donnan-effekten som arbetar tillsammans drar vätskor från interstitiell vävnad in i plasman, vilket kallas kolloidosmotiskt tryck. När kroppen uppfattar ett onormalt lågt ventryck, kompenserar artärerna i allmänhet genom att dra ihop sig. När kärlskada inträffar, innehåller plasma ett otillräckligt antal fasta ämnen, eller artärtrycket minskar, sedan uppstår ödem eller svullnad.