Att uppskatta vikten på en standardvåg ger inte alltid ett korrekt mått på kroppshälsan. Eftersom en hög andel kroppsfett avsevärt kan påverka hälsan, kan hydrostatisk vägning användas för att mäta inte i pounds utan i kroppstäthet. Denna metod, även kallad undervattensvägning, går ut på att vägas under vattnet. Det är inte en särskilt komplex form av vägning, men det kräver att man är helt nedsänkt i vatten under några sekunder. De som har en betydande rädsla för att vara helt under vattnet bör förmodligen avstå från detta test.
Innan personen vägs under vatten vägs han vanligtvis på land. Mätningar av lungvolym bör också göras så att noggranna beräkningar kan göras under testet. Fel i dessa mätningar kan leda till felaktiga testresultat.
De som genomgår hydrostatisk vägning sitter vanligtvis i en stol, fäst vid en våg, i varmt vatten som är något under hakan. Personen uppmanas sedan att andas ut så mycket luft som möjligt och att helt sänka ner huvudet i vattnet under några sekunder. Processen från början till slut tar cirka 20 till 30 minuter och inkluderar instruktioner före vägningen samt att utrusta den som vägs.
Efter avdrag för den återstående luften i lungorna, blir resultatet att försökspersonerna väger under vatten. Detta läggs in i en beräkning som även tar hänsyn till vikten som tas på land och andra faktorer för att bestämma kroppstätheten. Denna siffra kan sedan användas för att bestämma personens kroppsfettprocent.
De som provar hydrostatisk vägning blir ofta förvånade, antingen positivt eller negativt, av resultaten. Tränade idrottare har ofta högre standardvikt än genomsnittet än icke-idrottare, men de har ofta ganska låga kroppsfetter. Muskler väger mer än fett.
Omvänt, ibland har smala personer en högre fettprocent än normalt. Dessa människor är i allmänhet förvånade om kroppstätheten inte faller inom ett normalt intervall. Denna information kan vara till hjälp vid planering av en hälsosam kost och träning som minskar kroppsfetthalten och ökar muskelmassan.
Vissa hälsoklubbar och dietorganisationer erbjuder hydrostatisk vägning. Det finns också kliniker specifikt för hydrostatisk vägning och näringsrådgivning. Det är inte många läkare som erbjuder denna teknik, även om de kan hänvisa en patient till en specialist eller klinik som erbjuder testet. Ofta har behandlingscentra för anorexi och andra ätstörningar hydrostatisk vägningsutrustning, eftersom den kan hjälpa patienter att fokusera på vikt som inte kommer från en våg och kan orsaka mindre oro för patienter som behöver vägas.
Hydrostatisk vägning anses för närvarande vara den bästa metoden för att mäta kroppstäthet, och därmed kroppsfett. Det är dock dyrt och täcks sällan av sjukförsäkringen. Om man inte har råd med denna typ av vägning kan man fråga läkare om det icke-invasiva och snabba hudvecktestet. De flesta läkare kan utföra detta på en patients begäran.