Hydrops fetalis, eller fetal hydrops, är ett tillstånd hos foster eller nyfödda barn där onormala och potentiellt farliga mängder vätska ansamlas i hjärtat, lungorna eller buken eller under huden. För att hydrops fetalis ska diagnostiseras som sådan måste minst två av dessa utrymmen påverkas av ackumulerad vätska. Detta tillstånd kan orsakas av anemi, kongestiv hjärtsvikt och obstruktion i lymfsystemet. Symtom på hydrops fetalis inkluderar blåmärken på huden, svullnad av levern, svår gulsot, andningssvårigheter, svår anemi och hjärtsvikt.
Fostret är särskilt känsligt för förändringar i vätskeproduktion och cirkulation, och därför för vätskeansamling. Denna sårbarhet är närvarande eftersom fostrets kapillärer är mer permeabla, vilket innebär att vätska kan röra sig in och ut lättare. När sjukdomar som anemi eller hjärtsvikt gör att hjärtat blir mindre effektivt måste hjärtat arbeta hårdare för att distribuera syre. Resultatet av detta är ökat tryck på vener, ökad permeabilitet av kapillärer och en ökad tendens för vätska att byggas upp på vissa ställen.
Den vanligaste orsaken till hydrops fetalis är anemi, som kännetecknas av minskade syrenivåer i blodet. Detta tillstånd minskar hjärtats effektivitet och får det att arbeta hårdare. Fetal anemi kan orsakas av genetiska defekter och hjärt- eller lungproblem. En annan orsak till fosteranemi är Rhesus-inkompatibilitet mellan den gravida kvinnan och fostret hon bär.
Rhesus-inkompatibilitet orsakas av blodgruppsskillnader mellan den gravida kvinnan och fostret. Det finns en risk för Rhesus-inkompatibilitet när en gravid kvinna är negativ för Rhesus-faktor och fostret är positiv för Rhesus-faktor. I den här situationen kan kvinnans immunsystem attackera barnets röda blodkroppar, vilket orsakar svår anemi. Rhesus-inkompatibilitet kan undvikas med immunterapimedicin som förhindrar kvinnans immunförsvar från att angripa röda blodkroppar.
Hydrops fetalis diagnostiseras vanligtvis under ett ultraljud, ett test som utförs flera gånger under en typisk graviditet för att screena för detta och andra problem. Om ett foster påverkas av hydrops, kommer ett ultraljud att visa överskott av fostervatten i livmodern och en större än normalt moderkaka. Ultraljudet kommer också att lokalisera områden där överflödig vätska har samlats i fostret.
Behandling av fetal hydrops beror på orsaken till tillståndet och om hydrops finns före eller vid födseln. Om tillståndet diagnostiseras före födseln och fostret är tillräckligt gammalt för att överleva utanför livmodern, kan tidig förlossning induceras. Om detta inte är möjligt och hydropsen orsakas av anemi, kan fostret ges en intrauterin blodtransfusion.
Efter födseln får det nyfödda barnet ytterligare behandling. När orsaken är hjärtsvikt, till exempel, inkluderar behandlingen medicinering för att hjälpa till att avlägsna överflödig vätska från kroppen för att lindra belastningen på hjärtat och njurarna. Om tillståndet orsakas av anemi, ges barnet en eller flera blodtransfusioner för att ersätta förlorade röda blodkroppar.