Hydroponisk odling är ett system för att odla växter med minimal jord eller ingen jord alls, istället för att använda näringslösningar för att underlätta sunda tillväxtprocesser. Hydroponiska gårdar ligger i temperaturkontrollerade inomhusmiljöer utrustade med speciella bevattningssystem. De möjliggör odling av hydroponiska grönsaker och frukter året runt och, jämfört med traditionella jordbruksmetoder, har de visat sig dramatiskt minska vattenanvändningen och miljöföroreningarna.
Historien om hydroponisk trädgårdsskötsel och jordbruksmetoder började med Sir Francis Bacons bok Sylva Sylvarum från 1627. I denna volym var Bacon banbrytande för idén att odla växter utan jord. Detta radikalt nya koncept utvecklades och fulländades under nästa århundrade av en rad botaniker och vetenskapsmän, av vilka en – William Frederick Gericke från University of California – myntade termen ”hydroponics” 1937.
Det finns två stilar av hydroponiskt jordbruk. Lösningskulturen använder endast näringslösningar för att odla växter. Med mediumkulturen odlas plantorna med hjälp av ett medium medel, såsom grus, perlit, stenull eller sand. Detta statiska medium ger stöd till växterna och fungerar som en kanal genom vilken näringslösningar förser rötterna med näring.
En typisk hydroponisk gård ligger i ett stort växthus eller i en ljuskontrollerad, sluten miljö. En viktig del av hydroponisk jordbruksutrustning är ett toppmodernt bevattningssystem; dessa system är nyckeln till framgången för hydroponiskt jordbruk. Korrekt bevattningsteknik gör att vatten och näringsämnen kan levereras till växterna och avrinningen kan bevaras för senare användning.
Det finns flera distinkta fördelar med hydroponiskt jordbruk. Först och främst minskar denna odlingsmetod drastiskt vattenförbrukningen och sparar upp till 90 % av det använda vattnet. Hydroponiska växter har visat sig växa i en snabbare takt, vilket möjliggör en stadig, riklig tillgång på grödor och snabb vändning. Dessutom använder hydroponiska växter, som inte alltid odlas ekologiskt, fortfarande mycket mindre kemikalier än mer traditionella odlingsmetoder. De är också mindre benägna att drabbas av stora angrepp och liten, om någon, miljöförorening, hänförlig till den mycket kontrollerade atmosfären på den hydroponiska gården.
Vissa nackdelar med hydroponiskt jordbruk har också identifierats. Bland dem är salmonellatillväxt ett problem. Förhållandena inom en hydroponisk gård, främst luftfuktighetsnivåer och användning av gödningsmedel, är perfekta grogrunder för salmonella. Vissningssjukdomar som verticillium vissnesjuka kan också drabba hydroponiska växter på grund av den fuktiga atmosfären eller eventuell övervattning.