Mänskliga lungor är belägna inuti bröstet bredvid resten av organen. De hålls åtskilda från andra delar av kroppen med en yttre membrankapsel som kallas lungsäcken. Gapet mellan utsidan av lungorna och detta membran är ett utrymme som normalt inte innehåller luft eller mycket vätska. När en person har luft och vätska i detta utrymme, kallas tillståndet en hydropneumothorax. Orsaker till detta medicinska problem inkluderar fysisk skada och biverkningar av kirurgiska operationer.
Lungorna är de vägar som släpper in luft i kroppen, som måste brytas ned och packas ordentligt för att kroppen ska kunna använda den på rätt sätt. Detta är lungornas funktion, och resten av organen inuti bröstet behöver inte utsättas för luft, och detta kan faktiskt vara farligt. Människor har därför utvecklats för att lägga till ett extra lager av skydd mellan lungorna och de andra centrala organen, för att hålla luft ute och även skydda lungorna från eventuella skador som kan uppstå från andra komponenter i bröstet.
Normalt innehåller utrymmet mellan pleurakapseln och lungorna inte luft, och har bara en liten mängd vätska i sig. Den låga vätskenivån hjälper till att hålla cellerna i både kapseln och själva lungorna friska. Absorption och utbyte av denna vätska sker regelbundet, och kroppen håller den på en kontrollerad nivå. När luft, eller mer vätska än normalt, kommer in i utrymmet mellan lungorna och lungsäcken, vilket är känt som pleurautrymmet, kan detta vara skadligt för individens hälsa. Hydropneumothorax hänvisar till den specifika situationen när både luft och vätska finns inuti kaviteten.
Vanligast uppstår hydropneumothorax genom fysisk skada som kan uppstå genom skada eller av misstag genom operation. Detta kan ske genom en rivning i de inblandade vävnaderna, eller när matstrupen är trasig. Operationer på platsen kan oavsiktligt resultera i revor i vävnaderna som låter luft och vätska röra sig, och vissa procedurer som borttagning av luft som redan finns i hålrummet kan av misstag införa vätska eller mer luft i utrymmet.
En hydropneumothorax kallas också vanligtvis en hydropneumothorax eller en pneumoserothorax. Ursprunget till dessa namn kommer från de grekiska orden för vatten och luft, hydro och pneumo. Denna typ av medicinsk diagnos identifieras vanligtvis genom medicinska avbildningstekniker. Till exempel uppträder en hydropneumothorax som en fläck på en röntgen, eftersom vätska och luft har olika tätheter än det normala utseendet hos en frisk lunga.