Hydrokrackning är en raffinaderiprocess som omvandlar råmaterial till mer användbara komponenter. Det kan användas för att återvinna mer värde från råolja och för att möta efterfrågan på specifika produkter. Raffinaderier använder en mängd olika beräkningar för att bestämma förhållandet mellan produkter de ska tillverka baserat på efterfrågan, marknadsförhållanden och råvaran de arbetar med. Konverteringsprocesser som hydrokrackning är en viktig del av att anpassa raffinaderiets produktionsaktiviteter för att möta förändrade behov.
Denna process omfattar två steg. I den första blandas råvaran med en katalysator för att knäcka de långa, tunga kemiska kedjorna i råoljan. Det spruckna materialet tillåts svalna och cyklar sedan till en enhet där väte fäster till det för att skapa nya kemiska föreningar. Katalysatorer och väte behövs för denna process, i koncentrationer som beror på råvarans bassammansättning. Före konvertering testar tekniker oljan för att avgöra hur den ska behandlas för att få ut så många användbara komponenter som möjligt.
Den resulterande produkten kan destilleras under höga temperatur- och tryckförhållanden. Inom destillationskolonnen separeras material med olika kokpunkter i unika steg. Detta gör att tekniker kan återvinna bensin, flygbränsle och andra användbara komponenter efter att hydrokrackningsprocessen är klar. Dessa material bör vara fria från svavel och andra föroreningar på grund av deras tidigare bearbetning och kan blandas för att uppnå specifika bränsleblandningar som uppfyller grundläggande märkningsstandarder.
Reaktorer kan arbeta kontinuerligt eller i omgångar, beroende på hur en anläggning är utformad och vilken typ av utrustning den använder. Effektivitetsnivåer kan bero på basråvaran och hur den hanteras. Kostnaderna för att samla in, frakta och bearbeta olja är betydande. Av denna anledning använder raffinaderier en mängd olika tekniker för att extrahera så mycket som möjligt från varje fat så att de kan producera en rad produkter för kommersiell försäljning. Prissättningen följer inte alltid kapacitet och marknadsförhållanden och kan släpa efter med flera månader.
Raffinaderier utför hydrokrackning och en relaterad process som kallas hydrotreatment över hela världen för att bearbeta råolja. Dessa behandlingsmetoder kräver noggrann kemi. Tekniker inom olje- och gasindustrin kan testa oljor för att utveckla profiler, bestämma vilka katalysatorer som är lämpliga och fastställa inställningarna för hydrokrackningsreaktorn. Utbildningsinstitutioner erbjuder utbildning till dem som är intresserade av karriärer inom detta område, och det kan vara möjligt att lära sig på jobbet, i vissa fall.