Hydrocephalus är en medicinsk term som myntats från de grekiska orden hydro för ”vatten” och cephalus för ”huvud”. Tidigare känd som vatten i huvudet sjukdom, hydrocephalus är en obotlig neurologisk sjukdom som kännetecknas av överdriven ansamling av cerebrospinalvätska (CSF) i de fyra ventriklarna i hjärnan. CSF är en viktig vätska som omger ryggmärgen och hjärnan. Den utför tre viktiga funktioner: att kontrollera mängden blodflöde i hjärnan; att transportera näringsämnen och proteiner till hjärnan samtidigt som man eliminerar avfall; och för att dämpa hjärnan från alla chocker. När väl CSF har producerats flyter det normalt genom smala vägar som förbinder de fyra ventriklarna och går sedan ut vid basen av hjärnan innan det omedelbart absorberas i blodomloppet.
Hydrocefalus inträffar när antingen produktionen eller absorptionen av CSF störs, vilket hindrar CSF från att flöda naturligt. Följaktligen byggs CSF upp, vilket resulterar i onormal expansion av ventriklarna och därmed ökat tryck på hjärnvävnaderna. Långvarigt CSF-tryck påverkar blodtillförseln till hjärnan och stör hjärnans förmåga att utföra normala funktioner. Odiagnostiserat och obehandlat kan detta tillstånd försämra tanken, inlärningsförmågan och samordnade färdighetsrörelser.
Hydrocephalus drabbar främst barn. Det diagnostiseras i en av 500 födslar och faller inom en av dessa två kategorier:
1. Medfödd eller förvärvad
Medfödd hydrocefalus finns redan vid födseln. Det kan bero på genetisk predisposition eller miljöfaktorer som infektioner och prenatal blödning, eller blödning hos fostret, under fosterutvecklingen. Samtidigt uppträder förvärvad hydrocephalus under födseln eller upptäcks senare. Denna typ beror på sjukdomar som hjärnhinneinflammation, tumörer och cystor. Skador och trauma mot huvudet kan också orsaka detta tillstånd.
2. Kommunicerande eller icke-kommunicerande
Kommunicerar hydrocefalus
är ett tillstånd där CSF flyter normalt mellan de fyra ventriklarna, men blockeras efter att den lämnar dem. I motsats till detta,
icke-kommunicerande hydrocefalus
, eller obstruktiv hydrocephalus, föreligger när CSF-flödet hindras längs de smala vägarna mellan ventriklarna.
Förekomsten av hydrocephalus bland vuxna är för närvarande okänd. Varje fall faller dock in i en av de två typerna nedan:
3. Normaltryckshydrocephalus (NPH)
NPH är vanligt bland personer över 55 år. Den primära orsaken till NPH är trauma mot huvudet, såsom infektion och blödning i hjärnan. I det här fallet, även om ventriklarna är förstorade, förblir trycket i hjärnan oförändrat. Om den inte behandlas kommer NPH så småningom att leda till minnesförlust eller demens.
4. Hydrocephalus ex-vacuo
Detta tillstånd kan förekomma hos människor i alla åldrar. Det uppstår när det finns allvarlig skada på hjärnan, såsom en traumatisk skada eller en stroke. Dessa skador krymper hjärnvävnad, vilket tillåter närvaron av för mycket CSF i ventriklarna samtidigt som ett normalt tryck i hjärnan upprätthålls. Även om denna störning är oåterkallelig, utgör den ingen hälsorisk och kräver därför ingen behandling.
Det är avgörande att diagnostisera och behandla hydrocefalus så tidigt som möjligt för att minimera eller förhindra utvecklingen av andra långvariga problem som påverkar inlärning och fysiska förmågor.