Hydrauliska styrsystem inkluderar alla kontroller som använder vätskebaserad drift snarare än elektronik eller pneumatisk kraft. När styrenheter inom dessa system flyttas, rör sig den inre vätskan genom maskinens inre arbete. När den rör sig överför denna icke-komprimerbara vätska kraft genom hela systemet för att växla eller påverka rörelsen. Hydrauliska styrsystem förlitar sig på Pascals lag, som säger att vätsketrycket förblir jämnt fördelat inom ett förseglat system. Många moderna maskiner förlitar sig på antingen hydrauliska kontroller eller ett hybrid elektriskt-hydrauliskt system.
Många typer av utrustning är beroende av någon form av hydrauliska kontroller, inklusive flyg- och rymdfartyg. Marina fartyg och hissar använder också dessa typer av kontroller, liksom hydrauliska kranar. Bilar och lastbilar innehåller vanligtvis hydrauliska bromssystem, och en mängd olika industri- och tillverkningsmaskiner förlitar sig också på dessa kontroller för säker och effektiv drift.
Hydrauliska styrsystem kan påverka en maskins rörelse eller funktion på flera sätt. Det mest grundläggande involverar manuell kontroll, där en människa eller robotanvändare vänder på en strömbrytare, drar i en spak eller vrider på en ratt. Denna rörelse driver hydraulvätska genom hela systemet för att åstadkomma den önskade åtgärden.
Andra system förlitar sig på automatiska kontroller snarare än manuell inmatning. Till exempel kan en sensor på en kran upptäcka tunga laster och automatiskt skicka extra vätska mot kranens lyftsystem. Denna vätska skapar i sin tur överskottslyftkraft för att säkert flytta den tunga lasten. Liknande system förlitar sig på trycksensorer, elektroniska ögon och en mängd ytterligare ingångar.
En av de främsta fördelarna med att använda hydrauliska styrsystem är förmågan att hantera mycket stora belastningar eller ta emot enorma krafter. Jämfört med elektriska eller pneumatiska styrsystem är hydrauliska styrsystem bättre kapabla att hantera plötsliga förändringar i lasten samtidigt som en jämn nivå av kraftfördelning bibehålls. Hydraulsystem möjliggör också mycket exakt och exakt hantering i mer specialiserade applikationer. Jämfört med luftbaserade pneumatiska system gör hydrauliska kontroller det mycket lättare att upptäcka ett potentiellt läckage på grund av vätskans synlighet.
Köpare bör också vara medvetna om de potentiella nackdelarna med detta system innan de investerar i hydrauliska kontroller. Hydraulvätskan som används i dessa system kan vara mycket frätande och kan leda till utökat underhåll och reparationer över tid. Hydrauliska styrsystem använder också ett stort antal tätningar som kan gå sönder eller läcka. Slutligen, eftersom denna vätska huvudsakligen består av petroleumprodukter, utgör den risker för miljön vid användning och kassering.