Huvudpersonen i en berättelse är huvudpersonen i ett visst verk av litteratur, drama, film eller annat berättande arbete. Det är en vanlig missuppfattning att huvudpersonen alltid är den ”bra killen” i en given berättelse – så är det inte nödvändigtvis, eftersom huvudpersoner lika gärna kan vara onda karaktärer. De är karaktärerna kring vilka händelserna i en berättelse cirkulerar och som det är meningen att läsaren ska känna empati. I många fall ställs sådana karaktärer i direkt opposition till en annan karaktär, kraft eller institution, kallad antagonisten. Huvudpersoner tenderar att genomgå någon viktig förändring känslomässigt eller filosofiskt under loppet av deras kamp mot antagonister.
En protagonist kallas i många fall för ”hjälten” eller ”huvudpersonen” i en berättelse. Även om det inte finns några fasta regler som definierar vad som gör en effektiv huvudperson, tenderar sådana karaktärer att vara komplexa och detaljerade. Direkt eller indirekt blir läsarna medvetna om huvudpersonens känslor och kan generellt känna empati med de personliga utmaningar som han ställs inför under berättelsens gång. Medan många berättelser främst är inriktade på händelser, använder andra händelser som verktyg för att forma och förändra huvudpersonens mentala och känslomässiga tillstånd. Dessa förändringar, och inte själva händelserna, är ofta i fokus för berättelsen.
Trots den vanliga användningen av ordet ”hjälte” finns det inget behov av att en huvudperson faktiskt har heroiska eller ens goda egenskaper. Vissa huvudpersoner är fega och svaga medan andra är otvetydigt onda. Berättelser med huvudpersoner av det här slaget kan vara intressanta eftersom de utforskar känslor och motivation hos karaktärer som en läsare kanske inte förväntar sig att relatera till. I berättelser med heroiska huvudkaraktärer är det ofta lätt för läsaren att uppfatta antagonisten som en rent ut sagt ond karaktär med själviska och hemska avsikter. En välskriven antihjälte kan dock väcka empati hos läsaren och därigenom förmänskliga en karaktär som annars skulle kunna ses som direkt ond.
Vissa berättelser har faktiskt flera olika huvudpersoner. Detta är särskilt vanligt i berättelser med flera subplotter, som de flesta romaner i den episka fantasygenren. Huvudintrigen om den primära konflikten i hela verket kan ha en primär huvudperson. Andra karaktärer, som helt enkelt kan vara bikaraktärer i huvudintriglinjen, är ofta huvudpersoner i sina egna subplotter. Genom att använda en bikaraktär som en huvudperson i en underhandling kan en författare utveckla bikaraktärer vars känslor, motivation och andra komplexiteter är viktiga delar av den övergripande berättelsen.