Den vanligaste hjärncancern, glioblastoma multiforme, påverkar vita substansceller som kallas gliaceller. Denna cancer är särskilt aggressiv och livshotande, och många forskare tror att förstå orsaken till glioblastom kan hjälpa människor att förhindra att den utvecklas. Ingen enskild specifik orsak till glioblastom har identifierats, men det finns vissa bidragande riskfaktorer och orsaker som har studerats.
Ofta hittas en typ av herpesvirus som normalt är inaktiv med denna cancer i hjärnan. Detta virus, känt som cytomegalovirus, finns med cancertumörerna, men inte i godartade tumörer eller friska hjärnceller. Ett annat virus, simian virus 40 (SV40), är en annan potentiell orsak till glioblastom. Bevis för SV40-infektion var mycket mer sannolikt hos personer med denna och vissa andra cancerformer.
Till skillnad från många typer av cancer verkar rökning och kost inte bidra till att utveckla ett glioblastom. Vissa gifter och strålning kan dock orsaka uppkomsten av denna cancer. Den väldoftande kemikalien vinylklorid, som används för att göra det vanliga materialet polyvinylklorid, kan vara ett sådant toxin. Efter exponering för vinylklorid har gliacellstumörer utvecklats hos vissa individer.
Strålning har länge varit känt för att bidra till vissa cancerformer. En typ av strålning som kallas joniserande strålning som kan skada celler används vid strålbehandling. Exponering för stark joniserande strålning har kopplats till att utveckla glioblastom.
Genetik kan också bidra till denna form av cancer. Förekomsten av vissa genetiska faktorer som orsakar andra sjukdomar verkar vara kopplad till glioblastom. Li-Fraumenis syndrom, Turcots syndrom och tuberös skleros är alla genrelaterade sjukdomar som ökar chanserna att utveckla denna hjärncancer. Familjer med en historia av vissa ärftliga tjocktarmscancer anses också ha en större risk.
Kromosomer är grupper av gener som ärvs. Förändringar i kromosomerna kan orsaka glioblastom. Vissa individer som har utvecklat denna cancer har en bristfällig kopia av kromosom 17, eller saknar den helt. Denna kromosom innehåller koden för en tumörsuppressorgen, och utan detta skydd kan risken öka.
Andra kromosomförändringar är anmärkningsvärda för sin möjliga roll. Hos fyra femtedelar av personer med glioblastoma multiforme finns det överskott av kopior av kromosom 7. Förändringar i flera andra kromosomer, såsom 4 och 9, kan också öka risken för, eller till och med orsaka, denna cancer.
Riskfaktorer som kan fungera i samband med en grundorsak till glioblastom har identifierats. Äldre män löper en högre risk för denna cancer, tillsammans med kaukasier och asiater. Vissa andra hjärntumörer som astrocytom kan också förändras till glioblastom om de tillåts växa och spridas.