Pediculosis capitis, eller huvudlöss, är små parasitära insekter som angriper håret på huvudet. Till skillnad från kroppslöss utgör de inga omedelbara hälsorisker, även om de uppvisar problem sekundära till deras närvaro. De flesta individer med löss lider av intensiv klåda i hårbotten och kan också drabbas av utslag eller irriterad hud som ett resultat. Tvärtemot vad många tror påverkar dessa löss inte djur, utan är snarare som den mänskliga versionen av loppor. De hoppar eller flyger inte, utan kryper.
Huvudlöss är ett vanligt problem bland barn i skolåldern, mest på grund av att många barn är i nära kontakt med varandra, vilket gör att lössen kan spridas. De är dock inte en indikator på dålig hygien. Det kan vara svårt att upptäcka löss på huvudet, och ofta märks inte ett angrepp förrän kraftig klåda kräver en noggrann inspektion. Behandling är avgörande för att lindra värden från sekundära symtom på klåda och irriterad hårbotten samt för att förhindra fortsatt spridning av insekterna.
Det är ofta lättast att upptäcka löss i nacken och i håret bakom och strax ovanför öronen; dock bör hela hårbotten inspekteras noggrant. För att noggrant inspektera huvuden på barn eller vuxna måste en annan person dela den misstänkta värdens hår i små sektioner och kontrollera hårbotten och hårstråna. Vuxna löss kan hittas krypa runt hårbotten, men nits, eller lössägg, kommer att fästas på hårstrået nära hårbotten. Vuxna löss är ungefär lika stora som ett sesamfrö och nötter är ovala, benvita till bruna till färgen, och om de finns kommer de att fästas på ena sidan av hårstrået. De kommer inte att flagna av som mjäll, men kan tas bort genom att skjuta dem nedåt och av hårets ände med hjälp av naglar eller en kam.
Om antingen levande huvudlöss eller nit hittas vid inspektion, bör värden behandlas. Medicinsk schampo och hårbottenbehandling som dödar lössen och deras ägg finns receptfritt på alla apotek. I de flesta fall, om anvisningarna följs till punkt och pricka, kommer behandlingen att bli framgångsrik. I vissa fall kan en receptbelagd bekämpningsmedelsbehandling i hårbotten rekommenderas. En angripen persons sängkläder och kläder bör tvättas noggrant i varmt vatten vid behandlingstillfället för att undvika omedelbar återangrepp. I hemmet bör mattor dammsugas ordentligt.
Med noggrann uppmärksamhet kan löss elimineras utan alltför stora svårigheter. Om de är ett återkommande problem har källan sannolikt inte behandlats. När ett barn eller någon annan i ett hem har ett återkommande problem bör en förälder eller annan individ kolla med sin skola, dagis eller kontor. Om problemet är ihållande eller ovanliga symtom som feber eller rodnad är närvarande, bör individen uppsöka sjukvårdspersonal.