År 1813, som svar på en ökande arbetsbelastning och pågående lagstiftning angående rättsliga förfaranden i domstolarna i USA, inrättade USA:s representanthus en ständig kommitté som den kallade House Committee on the Judiciary. Husets rättsutskott, som det är mer allmänt känt, har ett brett spektrum av ansvarsområden, inklusive föreslagna ändringar av den amerikanska konstitutionen, riksrättsförläggningar av federala tjänstemän och frågor som rör brott och nationell säkerhet. Dessutom kan alla föreslagna lagstiftningar med civilrättsliga eller straffrättsliga påföljder hänskjutas till parlamentets rättsutskott.
Medlemskapet i husets rättsutskott hämtas från representanthuset, med majoriteten av medlemmarna från samma parti som kontrollerar huset. Urvalsprocessen är politisk, med talmannen i kammaren som har sista ordet, men ledamöternas önskemål beaktas vanligtvis när det är möjligt. Eftersom kommitténs verksamhet ofta handlar om strikt juridiska frågor är det dock mer sannolikt att företrädare med juridisk bakgrund väljs ut än andra.
Husets rättsutskott är en av den amerikanska kongressens mer synliga utskott, som ofta håller utfrågningar om dagens dramatiska frågor. Det var till exempel parlamentets rättsutskott som utarbetade artiklar om riksrätt mot presidenterna Andrew Johnson och Bill Clinton och hade antagit tre artiklar om riksrätt mot president Richard Nixon när han avgick från ämbetet 1974. Husets rättsutskott höll också utfrågningar om President Gerald Fords benådning av Nixon senare samma år.
Det finns fem underkommittéer till House Judiciary Committee, som täcker områden som konstitutionen, immigration, rättsväsendet, brottslighet och terrorism och Internet, samt lagar som rör immateriella rättigheter, inklusive patent och upphovsrätt. Kommitténs insatser under de första åren av 21-talet kulminerade i patentreformlagen från 2007, som var den första materiella översynen och reformen av landets patentsystem på mer än 50 år.
Kommitténs jurisdiktion bestäms inte av konstitutionen, som egentligen är tyst i frågan om lagstiftande kommittéer, utan av huset självt, i enlighet med konstitutionens anklagelse om att varje kongresshus ska fastställa sina egna regler. Kommitténs jurisdiktion har vuxit under åren sedan den bildades, och den har varit avgörande för att anta landmärkeslagstiftning, inklusive så olika områden som antitrustlagstiftning, konkurser, medborgerliga friheter och presidentens arv. Det var House Judiciary Committee som utförde huvuddelen av arbetet på husets sida med att skapa och anta PATRIOT Act 2001.
Dessutom, liksom många andra kongresskommittéer i både kammaren och senaten, har den tillsynsansvar för avdelningar inom den verkställande grenen, särskilt avdelningarna för justitie och inrikessäkerhet. Dessa ansvarsområden inkluderar att granska avdelningarnas aktiviteter och budgetförfrågningar, men att inte godkänna presidentens val av sekreterarna och deras främsta assistenter; denna uppgift reserverad för senaten.