Hunanbiff är en kryddig regional kinesisk maträtt som består av tunt skivat nötkött smaksatt med het chilipeppar. Kinesisk mat är huvudsakligen differentierad efter region, där varje region har distinkta smaker och traditionella rätter. Hunan är en region i västra Kina och dess kök tenderar att vara känt för sin kryddighet, med hela heta chilipeppar som används för att smaksätta många rätter. Hunan-nötkött är en av regionens mest konsumerade rätter i hela världen och tillagas ofta med paprika, lök och en soja- och risvinsås.
Flankstek eller ryggbiff rekommenderas i allmänhet, särskilt i många Hunan nötköttsrecept, men alla benfria snitt av nötbiff kan användas. Den kryddiga smaken läggs till rätten med hjälp av hela färska eller torkade chilipeppar. Andra traditionella ingredienser i rätten är vitlök, schalottenlök, ingefära, sojasås och Shaoxing-vin, ett asiatiskt vin gjort på jäst ris; torr sherry kan användas som ett alternativ om Shaoxing-vin inte är tillgängligt.
Hunan-nötkött tenderar att ha smak tillsatt i etapper genom att först marineras, och sedan kort friteras innan det slutligen kokas igenom i såsen. Det benfria nötköttet är tunt skivat och kombinerat med chilipeppar, sojasås, vin och vitlök, tillsammans med majsstärkelse. Majsstärkelsen fungerar som ett bindemedel för att hjälpa såsingredienserna att hålla sig till köttet, samt för att tjockna såsen när den tillagas. Ju längre köttet marineras, desto kryddigare kan det bli, så marineringstiden varierar beroende på kockens önskade kryddighetsnivå.
Marinaden separeras vanligtvis från nötköttet så att nötköttet kan tillagas separat och sedan användas som sås till rätten. Att fritera det marinerade nötköttet under en kort tid är avsett att ge rätten en lite krispig yttre konsistens, samtidigt som insidan håller sig svag. Det stekta nötköttet kombineras med den reserverade marinaden och tillagas tills blandningen tjocknar till en sås som täcker nötköttet; därför kan underkokning av köttet förebygga att det blir segt när det tillagas i såsen.
Hunanbiff kan serveras med wokad paprika och lök för att göra rätten mer mättande och för att lägga till fler smaker och texturer. Köttet och grönsakerna tillagas traditionellt separat eftersom de har olika tillagningstider och blandas sedan ihop precis innan servering. Det kan serveras med ris, nudlar eller ett kinesiskt sesamfrötunnbröd som kallas shao bing.