Humaniora är en extremt bred uppsättning akademiska discipliner. Humaniora kan i huvudsak definieras som ”allt som inte är en empirisk vetenskap.” Detta omfattar klassiker, historia, språk, juridik, litteratur, scenkonst, filosofi, religion och bildkonst. Vissa discipliner kan betraktas som en del av både humaniora och vetenskap: till exempel antropologi och lingvistik. De flesta högskoleutexaminerade har sin examen inom någon av humaniora.
En snabb genomgång av vart och ett av huvudfälten:
Klassiker är studiet av den klassiska antikens kultur, särskilt antikens grekiska och romerska civilisationer. Klassikerna hade historiskt sett en mycket viktig plats inom humaniora. ”Renässansen” på 14- till 17-talen kallades så eftersom det var en återupplivande och assimilering av klassiska grekiska och romerska idéer som hade gått förlorade i århundraden. Renässansen införlivade också idéer och teknologier från den islamiska guldåldern på 8-13-talen.
Historia är naturligtvis studiet av det förflutna, från de tidigaste skrifterna under det 4:e årtusendet f.Kr. till historien som skapas idag. Det kan ta mindre än ett år för ”bläcket att torka” på en större händelse och få det att betraktas som historia. Naturligtvis kan historiska redovisningar vara partiska. ”Great man” historieteorier, särskilt populära på 19-talet, överbetonade enskilda individers bidrag till stora historiska händelser, snarare än att korrekt analysera dem i sitt sammanhang.
Språk är ett grundläggande studieområde inom humaniora. En gång förväntades de flesta utbildade personer vara tvåspråkiga, särskilt för att de krävde en förtrogenhet med latin, men eftersom engelska blir det dominerande globala språket har vikten av att studera språk i västvärlden understrukits, men knappast förkastats. Att studera ett språk är obligatoriskt i de flesta offentliga skolor i USA, till exempel.
Administrationen och studierna av juridik, liksom många andra humaniora, går tillbaka till historiens gryning. Lagen består av de regler som reglerar ett samhälle. I modern tid väljs dessa ofta demokratiskt genom förtroendevalda. I de flesta länder är lagen så komplex att den kräver att specialister – advokater, juridiska forskare och domare – förstår den i alla märkbara detaljer.
Scenkonsten och bildkonsten är ett extremt urgammalt område inom humaniora, som troligen går tillbaka till mänsklighetens gryning, för ungefär 150,000 XNUMX år sedan, om inte tidigare. De flesta är bekanta med konsten – de är allestädes närvarande. Filmer, målningar, dans, accessoarer och kläder, till och med inredning kan alla betraktas som typer av konst. Att försörja sig på att producera konst kan vara utmanande, men de bästa konstnärerna är ofta allmänt vördade och ekonomiskt framgångsrika. Många hävdar att tolkningen av konst till stor del är subjektiv, även om det är klart bred konsensus på vissa områden.
Filosofi och religion är två områden inom humaniora som förknippas med diskussioner om metafysik, etik, epistemologi (hur vet vi vad vi vet?) och logik. Religion tenderar att vädja till övernaturliga eller gudomliga källor till svaren på dessa frågor, medan filosofin kommer med ett antal alternativ. Filosofi och religion är ibland motstridiga, eftersom filosofer ofta försöker besvara frågor som tidigare omfattades av religion ur en sekulär vinkel. Studiet av religion involverar naturligtvis också världsreligionernas kultur och historia.