Även om fattigdom ofta mäts som medelinkomst eller ekonomiska resurser i en region, har FN:s utvecklingsprogram (UNDP) skapat ett mätsystem baserat på vad som saknas i olika delar av världen. Detta mått kallas Human Poverty Index, även kallat HPI, och det samlar in data i utvecklingsländer och i de med högre inkomster så att ett underlag för jämförelse och behovsuppfattning kan presenteras numeriskt och grafiskt. Faktorer som kort förväntad livslängd, låg läskunnighet och övergripande levnadsvillkor registreras i Human Poverty Index.
Med hjälp av deprivation som ett sätt att registrera nivåer av fattigdom, sammanställer Human Poverty Index data från utvecklingsländer, noterade som HPI-1, och från ett urval av länder med högre inkomst per capita, grupperade som HPI-2. I FN:s Human Development Report 2009 inkluderade värden från 2007 HPI-rankningar för 182 länder. Till exempel kan indexbetygen för Albanien — 4 — och Bosnien-Hercegovina — 2.8 — som allmänt anses vara ekonomiskt utmanade europeiska länder, verka slående lägre än rankingen för Afghanistan — 59.8 — och Niger — 55.8. Men där en region kan sakna de mest grundläggande resurserna för att producera mat och nå hög ålder, kan andra områden ha gott om mat men vara fattiga på andra resurser eller möjligheter. Att titta på dessa obalanser underlättas av Human Poverty Index.
Flera kategorier används för att sammanställa detta index. En av kategorierna som mäts är överlevnad, eller sannolikheten att dö före 40 års ålder i ett utvecklingsland eller före 60 års ålder i ett område med högre inkomster. En andra kategori avser läskunnighet och kunskap eller vem och hur många i en befolkning som är utestängda från utbildningsmöjligheter och att lära sig läsa och skriva.
Övergripande livskvalitet eller levnadsstandard är den tredje faktorn i Human Poverty Index, och den mäts olika för HPI-1- och HPI-2-länderna. HPI-1-länderna granskas av bristen på tillgång till rent och säkert vatten och andelen barn som är underviktiga, medan HPI-2-länderna mäts av antalet individer som lever under inkomstgränsen för fattigdom. Denna tredje kategori kan sammanfattas som bristande tillgång till resurser. En fjärde kategori för HPI-2, eller mer utvecklade, länder är långtidsarbetslöshet och generell brist på möjlighet att delta i samhället.
Inom FN:s utvecklingsprogram kan dessa index förändras eftersom fattigdom påverkar folkgrupper på olika sätt över hela världen. Rapporter tillgängliga online via UNDP:s webbplats innehåller i allmänhet separata variabler med hänsyn till kön och ålder, och dessa kan sorteras som kalkylblad för att se specifika regioner eller problem jämförande. Mätningar för Human Poverty Index kan också pågå, eftersom FN försöker identifiera fattigdom i alla dess aspekter. Försök att kvantifiera mänsklig fattigdom kan ge ytterligare möjligheter att ta itu med den, antingen genom FN eller genom andra internationella organ som använder uppgifterna.