Humant papillomvirus (HPV) är en sexuellt överförbar sjukdom som ofta diskuteras i samband med livmoderhalscancer hos kvinnor. I nyare studier har dock HPV visat sig vara en orsak till cancer i halsen, huvud- och halscancer och orofaryneal cancer på grund av oralsexöverföring. Den speciella HPV-stam som kallas HPV-16, känd för att vara en av två HPV-stammar som sägs vara en grundorsak till livmoderhalscancer, visade sig vara samma stam som orsakade dessa mun- och svalgcancer. När det gäller HPV i halsen, var en annan faktor i studierna som överraskade läkare att finna att oralsex var en större riskanstiftare än rökning, alkohol och droganvändning, i inte en utan flera studier.
Eftersom många ungdomar enligt uppgift väljer att engagera sig i oralsex som ett sätt att bevara ”teknisk oskuld”, har fallen av HPV i halsen ökat. Incidensen av HPV-tonsill- och tungcancer är tyngre hos män än kvinnor och män löper större risk eftersom HPV-vaccinerna för närvarande endast är tillgängliga för kvinnor. Den största riskfaktorn var hos dem som har haft flera oralsexpartners, eftersom de löper tre gånger större risk att utveckla HPV i halsen, vilket kan utvecklas till cancer. I en studie av halstumörer fann man att sex eller fler oralsexpartner ökar risken för cancer åtta gånger. Hos dem som visade tecken på tidigare HPV-infektioner steg oddsen till 32 gånger större risk att utveckla en eller flera diagnoser av cancer i munhålan eller halscancer.
Vissa kanske hävdar att oralsex inte är sex i sig och av den anledningen tror att de inte ägnar sig åt riskbeteende. Eftersom så många vet lite eller ingenting om överföring av sexuellt överförbara sjukdomar, kanske de inte inser att slemhinnan i munnen och svalget är lika benägna att odla virus som leder till cancer som slidan eller anus. Eftersom HPV i svalget är tyst initialt, inkuberar det på baksidan av svalget och avancerar snabbt i etapper, liknande cancer i livmoderhalsen. HPV-halscancer har spridit sig i en sådan takt att det nu är den främsta orsaken till halscancer hos både män och kvinnor under 50 år.
HPV i halsen, i nya studier 2010, visade sig vara en starkare faktor än tung rökning och alkoholanvändning för att utveckla orofaryngeal cancer, som utgör cirka 25 procent av huvud- och halscancer i USA. En studie vid John Hopkins Kimmel Cancer Center fann att de två största riskfaktorerna för huvud- och halstumörer kopplade till HPV var riskabel oralsex och marijuanaanvändning, snarare än tobak eller alkohol. Anledningen till marijuanaanvändning är en riskfaktor för att cannabinoider i marijuana undertrycker kroppens immunförsvar.
Vissa små studier har funnit att möjligen dessa HPV av halscancer kan ha något högre överlevnadssiffror; ytterligare studier övervägs för att finna om detta verkligen är sant. Siffrorna i de små studierna visade en överlevnadsgrad på 83 procent av de med HPV-positiva tumörer. Siffrorna för de HPV-negativa tumörerna, efter samma strålnings- och kemoterapibehandlingar, låg på 57.1 procent överlevande.