Howard Hughes Medical Institute (HHMI) är en ideell medicinsk forskningsorganisation dedikerad till biomedicinsk forskning och utbildning. Institutet är en av de största filantropiska organisationerna i USA, och det delar vanligtvis ut hundratals miljoner amerikanska dollar (USD) varje år för att stödja vetenskaplig forskning. Dess uppdrag är att föra mänskligheten närmare att förstå grundläggande frågor om livet.
Född 1905, Howard Hughes ansågs vara en lysande och excentrisk man, och han blev miljardär. Han tog ett blygsamt arv och gjorde sitt eget företag, Hughes Aircraft Company, till en av USA:s största försvarsentreprenörer. Hans gala prestation var att etablera Howard Hughes Medical Institute, som är baserat i Chevy Chase, Maryland.
Hughes grundade institutet 1953 och kartlade organisationen med specifika områden av biomedicinsk forskning som skulle stödjas av det. De initiala fokusområdena inkluderade genetik, cellbiologi, strukturbiologi, neurovetenskap och immunologi. 1987 blev institutet den största privata organisationen som ägnade sig åt att förbättra naturvetenskaplig utbildning i USA. Det har fortsatt att expandera och har börjat inkludera studier i omvandlingsvetenskapliga program.
En av de primära uppdragen för Howard Hughes Medical Institute är att ge bidrag till individer och institutioner i det vetenskapliga samfundet. Målet med dessa anslag är att förändra hur vetenskaplig forskning bedrivs och vetenskap lärs ut och förstås. Sedan 1988 har institutet delat ut mer än 1.4 miljarder USD i anslag.
Dess andra primära uppdrag är att tänja på gränserna för vetenskaplig forskning inom olika områden, inklusive studiet av sjukdomar som tuberkulos (TB) och humant immunbristvirus (HIV). Program som inrättats av institutet inkluderar Howard Hughes Medical Institute Investigators, Early Career Scientists, Janelia Farm Research Campus, Collaborative Innovation Awards, International TB/HIV Initiative och International Research Scholars.
Utredarprogrammet är institutets flaggskeppsprogram för biomedicinsk forskning, och flera hundra heltidsutredare är anställda av det. Var och en har till uppgift att utveckla ett specifikt biomedicinskt forskningsprogram. Utredarna har inkluderat mer än ett dussin Nobelpristagare.