Virginia House of Burgesses var den första lagstiftande församlingen som inrättades i Amerika och var ett viktigt steg i rörelsen mot självständighet från den engelska monarkin. Även om det lagstiftande organet fortfarande var under den engelska kronans styre, skapade det ett viktigt prejudikat: England skulle ha en begränsad monarki över regionen, vilket gav Virginians – och de efterföljande kolonierna – friheten att bilda sina egna lokala lagar för styrelseskick. Denna typ av monarkiskt styre stod i skarp kontrast till de spanska och franska monarkierna, som hade total makt över sina kolonier. Det lagstiftande organet träffades första gången 1619 i Jamestown Church, och med tiden blev det en viktig intellektuell mötesplats för revolutionära amerikanska figurer som George Washington, Patrick Henry och Thomas Jefferson.
The House of Burgesses var ett viktigt experiment i demokrati under kolonialtiden; det skulle hjälpa till att inrätta lagstiftande organ som skulle fortsätta att vara modeller för demokrati efter att Amerika förklarat sig självständigt från England. Det är kanske konstigt, då, att England hade en betydande roll i inrättandet av den lagstiftande församlingen. The Virginia Company, ett Londonföretag etablerat av kungen som var ansvarigt för Jamestown-bosättningen, röstade för att inrätta organet i tron att det skulle göra bosättningen mer attraktiv att bo i.
När man inrättade församlingen hoppades Virginia Company att göra Jamestown mer attraktiv genom att ge lokalbefolkningen en hand i sin egen regering. Andra ansträngningar för att göra bosättningen till en attraktiv plats att bo på var att ersätta den krigslag som rådde där med den mer civila engelska Common Law och att tillåta lokalbefolkningen att äga mark för första gången. I enlighet med dessa beslut reste guvernör George Yeardley från England till Virginia för att inrätta det lagstiftande organet 1619.
Under den nya församlingen skulle borgare, eller valda tjänstemän, väljas av folket i Jamestown. Endast vita manliga markägare över 17 år fick dock rösta. Inledningsvis valdes 22 borgare – två representanter för 11 bosättningar -. Den nya församlingen sammanträdde den 30 juli 1619 och arbetade för att fastställa ett lägsta försäljningspris för tobak. Församlingen var inte avsedd av England att vara helt autonom; det skulle ha undergrävt monarkins styre, något som kung James I inte var villig att göra. England skulle fortsätta att ha vetorätt över kolonin genom guvernören, tjänstemän från Virginia Company och slutligen kungen själv.
År 1624 upplöste kung James I Virginia Company, och Virginia-bosättningen blev officiellt en kunglig koloni. Denna händelseutveckling inskränkte en del av den lagstiftande friheten för House of Burgesses. Det instiftades guvernörer som hade liten hänsyn till hur borgarna tyckte att kolonin skulle styras och beskattas. Ändå fortsatte församlingen att frodas som en viktig grupp genom vilken politiska idéer utbyttes och byggdes på, även om England inte alltid lyssnade på dem. Mellan den tidsperioden och Amerikas självständighet valdes många viktiga amerikanska figurer in i gruppen och fortsatte att bygga på idén om en demokrati oberoende av den engelska monarkin.
The House of Burgesses var en viktig del av den rättsliga ram som skulle bli den amerikanska regeringen. År 1776, när Amerika förklarade självständighet, blev det den första generalförsamlingen i Virginias samväld. En av de första stora lagarna som kom genom generalförsamlingen var rörelsen för religiös jämlikhet och avvecklingen av Church of England i Virginia. När väl nationen framgångsrikt uppnått självständighet, visade den etablerade modellen som tillhandahållits av generalförsamlingen i Virginia en ovärderlig resurs för att bygga det nya demokratiska systemet.