Hotade arter är organismer som riskerar att dö ut inom en relativt nära framtid om inte ett ingrepp eller radikal förändring sker. Om bevarandeåtgärder inte vidtas kan dessa arter försvinna i naturen. Även om avelsprogram i fångenskap kan användas för att bevara arten, medför sådana program risker, inklusive förlust av genetisk mångfald till följd av ett begränsat antal organismer som registrerats i programmet till att börja med, förvärrat av svårigheter att organisera och upprätthålla ett avelsprogram. Vissa arter är till exempel extremt utmanande att odla i fångenskap.
International Union of the Conservation of Nature (IUCN) använder ”hotad” som en bred kategori för att beskriva arter som är sårbara, hotade och kritiskt hotade. Hotade arter katalogiseras på en lista som kallas rödlistan och sådana arter kallas ibland för ”rödlistade arter” för att återspegla detta. IUCN:s röda lista är tillgänglig online och publiceras även i pappersform. Den revideras och uppdateras kontinuerligt för att återspegla nya tillägg och förändringar i status för att hålla bevarandesamhället informerat om ny utveckling.
I USA är ”hotad” en av två kategorier för skydd enligt Endangered Species Act. Den andra kategorin är ”utrotningshotad”. Denna skillnad i terminologi kan vara förvirrande för personer som är vana vid IUCN-definitionerna, eller i konversationer där människor inte förtydligar och ger information om det klassificeringssystem de använder. Andra nationer med lagar för att skydda hotade arter tenderar att använda IUCN-standarderna och dessa standarder används också i internationell rätt.
Det finns många anledningar till att arter kan bli hotade, inklusive förlust av livsmiljöer, överjakt, sjukdomar och klimatförändringar. Forskare som forskar om hotade arter utforskar de otaliga anledningarna till varför organismer kan bli sårbara för utrotning. Den sammankopplade naturen hos relationerna mellan djur och miljö kan bli särskilt viktig, eftersom förlusten av en art kan skapa en dominoeffekt som sprider sig till andra arter. Att identifiera nyckelarter i en miljö innan de dör ut är en viktig aspekt av bevarandet.
Åtgärder som kan vidtas för att bevara arter inkluderar att upprätta avelsprogram i fångenskap för att skapa en genpool som kan återinföras i naturen, tillsammans med att anta lagar för att skydda vildmarksområden, städa upp miljörisker och vidta åtgärder för att begränsa mänskliga aktiviteter som hotar miljö. Detta inkluderar att göra politiska förändringar på internationell nivå, samt att uppmuntra enskilda samhällen att bevara de hotade arterna i sina regioner.