Metallbearbetningstermen ”varm bearbetning” hänvisar till en pulvermetallurgisk process som kombinerar växelverkan av värme och mekaniskt eller vakuumtryck för att skapa hårda och spröda metaller från metallpulver med hög renhet. Det används ofta inom metallbearbetningsindustrin för att förbättra de fysiska egenskaperna hos metaller som stål, titan och aluminium. Varmbearbetning kallas också varmpressning eller varmisostatisk bearbetning. Processen använder tre typer av uppvärmning: induktivt, indirekt motstånd och direkt varmpressning.
Som ett resultat av varmbearbetning får den bearbetade metallen de fysiska egenskaperna hos smidesmetaller och utvecklar både hårdhet och sprödhet. Denna extra hårdhet gör varmbearbetad metall användbar för en mängd olika applikationer där extrem hållbarhet krävs. Metallerna och legeringarna som skapas på detta sätt används vanligtvis för kraftig skärutrustning, såsom hårdmetallspetsar och sågblad.
Varmbearbetning åstadkoms genom sintring, vilket är upphettning av ett pulveriserat material till ett tillstånd strax under smältpunkten där det blir flexibelt som en plast. Detta gör att den pulveriserade metallen smälter samman och bildar starka molekylära bindningar. Tekniken för varmbearbetning ger också högre renhetsnivåer eftersom metallpulvret som används för varmbearbetning i allmänhet är ett högrent material i början av operationen.
Under den heta bearbetningsproceduren kondenseras och stabiliseras metallens struktur. Med hjälp av vakuumvarmpressning används en inert gas, vanligtvis argon, för att placera konsekvent tryck på alla sidor av den bildade metallen. Detta tryck, i kombination med värmen och sintringen, skapar en mycket kompakterad och tät slutprodukt som är många gånger hårdare än den obehandlade metallen skulle vara. Dessutom tar processen bort tomrum och defekter i metallen när trycket trycker inåt på den bildade metallen för att ytterligare förbättra metallens naturliga egenskaper och ytterligare förfina metallens föroreningar.
Den sintringsprocess som används vid varmbearbetning av metaller är väsentlig för tillverkning av en mängd olika metallprodukter. Flytande sintring används för att skapa volframkarbid eller hårdmetall för skärande verktyg. Brons är sintrad för användning i hjullager på grund av dess fysiska egenskaper och porositet. Rostfritt stål sintras och används för filter inom livsmedels- och läkemedelsindustrin. Varmbearbetning och sintring kan till och med användas för att förfina och konditionera de ädla metaller som används för att tillverka smycken, flygdelar och kirurgisk utrustning.